Tremblement médiatique à Montréal : Kent Hughes aurait trouvé la nouvelle destination de Mike Matheson.
Wow.
C’est la bombe qui vient de tomber dans la LNH, et c’est Marco D’Amico de RG.org qui l’a déclenchée.
Les Oilers d’Edmonton et le Canadien de Montréal seraient plongés dans des négociations sérieuses pour un échange majeur : Mike Matheson en Alberta, Ryan Nugent-Hopkins au Québec.
Un défenseur vedette pour un centre établi. Deux piliers, deux visages de franchise qui changeraient de chandail dans un échange coup-de-poing, aux conséquences gigantesques.
Et cette fois, ce n’est pas une rumeur farfelue. C’est du solide. Les pourparlers sont en cours.
Matheson dans le top 4 des Oilers serait un coup parfait pour Connor McDavid et Leon Draisaitl selon RG.org.
Les Oilers ont publiquement affiché leur intention d’améliorer leur défensive. Après l’échec de la Coupe Stanley, la patience est à bout à Edmonton. L’organisation sait qu’elle ne peut plus rater sa fenêtre avec Connor McDavid et Leon Draisaitl.
L’arrière mobile du Canadien, auteur d’une saison de 62 points il y a deux ans et utilisé à toutes les sauces à Montréal, est exactement ce qu’il manque à Edmonton : un défenseur capable de relancer, de transporter la rondelle en transition, et de suivre la cadence offensive infernale du duo McDavid-Draisaitl.
La haute direction des Oilers le voit déjà sur la première paire, possiblement aux côtés d’Evan Bouchard. Et elle est prête à payer le prix.
En retour, Kent Hughes mettrait enfin la main sur le deuxième centre que tout le Québec réclame depuis deux ans. Ryan Nugent-Hopkins, le vétéran de 32 ans, joueur complet, expérimenté, capable de produire offensivement tout en exceller en désavantage numérique.
L’an dernier, il a amassé 49 points en 78 matchs, mais 20 points en 22 matchs de séries, malgré un rôle de soutien derrière les deux monstres d’Edmonton.
Il reste un joueur de centre de haut niveau, avec un contrat de 5,125 M$ par année jusqu’en 2029. Un contrat long, mais qui devient soudainement une aubaine dans un monde où le plafond salarial monte.
Hughes et Gorton savent qu’ils ne pourront pas développer éternellement. Les choix, les espoirs, les jeunes : c’est bien beau. Mais à un moment donné, il faut bâtir une équipe pour gagner. Et l’ajout de RNH donnerait une colonne vertébrale redoutable sur le 2e trio avec Ivan Demidov et Patrik Laine.
Il faut le dire clairement : échanger Mike Matheson est une décision évidente. Surtout qu'il est au bout du rouleau émotionnellement.
Mike Matheson vit un calvaire à Montréal. Un cauchemar qui affecte sa famille et ses proches à chaque jour.
Depuis l’émergence de Lane Hutson, il est devenu, malgré lui, le punching bag favori des partisans. Celui que l’on pointe du doigt à chaque défaite. Celui qui n’a jamais le droit à l’erreur. Celui dont on veut se débarrasser, même s’il était encore, factuellement, le défenseur le plus utilisé par Martin St-Louis.
Sur les réseaux sociaux, il est traité de tous les noms de joueur unidimensionnel, danger public, voire de poison dans son territoire.
Peu importe sa production, son patin, ou son engagement, rien n’y fait. L’opinion publique l’a condamné sans procès.
Et tout ça commence à l’atteindre.
Dans un moment de rare vulnérabilité, Matheson a craqué devant les médias.
« C’est très difficile quand tu ouvres ton cellulaire et qu’il y a une centaine de personnes qui te disent que tu es mauvais », a-t-il confié. Un aveu triste, sans filtre. Une alarme mentale.
Il a tout donné pour le Canadien. Il a accepté de perdre sa place sur l’avantage numérique. Il a encaissé les critiques sans broncher.
Il a continué d’être un leader dans le vestiaire. Mais rien de tout cela ne semble compter. Et le silence du CH face aux attaques répétées des partisans commence à ressembler à un abandon.
Ajoutons à cela la pression d’élever deux jeunes enfants dans une ville où son nom est constamment associé à l’échec, et on pense vraiment qu'il a besoin de calme, de stabilité et d’un endroit où il pourrait simplement respirer.
Matheson veut de tout coeur rester à Montréal. Mais un échange à Edmonton? Aux côtés de Connor McDavid et Leon Draisaitl? Parions qu'il serait triste de partir de sa ville natale, mais excité par ce nouveau challenge.
Loin de Montréal, loin des réseaux sociaux, loin des commentateurs de salon qui réduisent sa carrière à quelques erreurs, Mike Matheson pourrait enfin se concentrer sur ce qu’il sait faire : jouer au hockey. Et peut-être, gagner.
En signant Noah Dobson à 9,5 M$ pour huit ans, Kent Hughes a envoyé un message clair : Mike Matheson n’est plus le bienvenu. Son rôle va diminuer. Et son contrat de 4,875 M$ pour un an devient une pièce de transaction irrésistible.
Alors pourquoi le perdre pour rien dans un an… quand on peut l’échanger maintenant pour le deuxième centre de l’avenir du CH?
C’est une décision politique. Et si elle passe, ce sera un des mouvements les plus osés de l’ère Hughes.
Du côté de Nugent-Hopkins, un déménagement s'impose. Malgré sa loyauté envers Edmonton, il a vu les années passer, les échecs s’accumuler, et les responsabilités diminuer.
Un changement de décor pourrait raviver sa production. À Montréal, il redeviendrait un joueur de premier plan. Un leader. Un joueur central d’un projet en pleine ascension.
Et surtout, il n’aurait plus à vivre dans l’ombre de McDavid. À 32 ans, avec encore 4 années de contrat, il aurait le temps de construire une deuxième carrière au Québec.
À Edmonton, le cap salarial explose. Il faut dégager de la masse pour prolonger McDavid et Bouchard. Et sacrifier un joueur comme RNH, même populaire, est devenu inévitable. Recevoir Matheson en retour permettrait de solidifier la défensive sans alourdir la masse.
À Montréal, ajouter RNH coûterait peu : Matheson n'est pas grand chose pour un 2e centre quand on y pense.. On garde tous les jeunes, tous les choix, toute la flexibilité. Et on gagne un joueur prêt à produire tout de suite.
C’est un pari calculé. Un échange de besoin pur. Un move de vétérans.
Depuis la sortie de RG.org, les réseaux sociaux québécois sont en ébullition. Les partisans en rêvaient, et ça semble enfin possible.
« RNH à Montréal? Je crie! Merci Kent! »
« Matheson a été incroyable, mais on ne gagne pas une Coupe avec un défenseur qui commet autant de revirements. »
« Enfin un centre qui peut gagner ses mises en jeu et tuer des pénalités tout en produisant offensivement! »
L’excitation est énorme. Et dans les coulisses, ça discute fort. Il ne reste plus qu’à aligner les astres, et le deal pourrait tomber.
Si cette transaction se concrétise, elle marquera un tournant historique pour les deux organisations. Les Oilers miseront sur un défenseur élite offensivement pour soutenir McDavid. Le CH, lui, ajoutera enfin un centre établi capable d’épauler Suzuki et de guider Ivan Demidov dès maintenant.
Et plus encore : ce serait la preuve que Kent Hughes n’est pas là pour niaiser.
Mike Matheson, tu as tout donné à Montréal. Merci.
Ryan Nugent-Hopkins, prépare-toi à changer ta vie. Le Centre Bell t’attend.