La patience des partisans montréalais est mise à rude épreuve.
Pendant que Frank Nazar, repêché par les Blackhawks de Chicago avec le choix obtenu en échange de Kirby Dach, brille dans la Ligue américaine avec 24 points en 20 matchs, Dach s’enlise à Montréal.
À Chicago, les médias parlent d’un vol historique. À Montréal, on se demande si Kent Hughes ne s’est pas gravement trompé.
Frank Nazar n’a pas seulement un bon début de carrière professionnelle; il domine la Ligue américaine. Avec une moyenne de 1,2 point par match, il est le meilleur marqueur parmi les recrues et occupe le cinquième rang de toute la LAH.
Son jeu offensif, sa vitesse et sa capacité à produire sous pression font déjà saliver les partisans des Blackhawks, qui voient en lui une future pierre angulaire de leur reconstruction.
Et pendant ce temps, Kirby Dach n’a qu’un maigre but et sept passes en 27 matchs avec un différentiel atroce de -21.
Cette statistique, cruelle mais révélatrice de sa descente aux enfers, illustre l’ampleur de la déception.
Revenons sur cet échange qui fait aujourd’hui grincer des dents. Pour obtenir Kirby Dach, le Canadien a cédé :
Alex Romanov, un défenseur fiable qui évolue sur la première paire des Islanders et joue en moyenne 21:35 par match, le genre de joueur dont le Canadien manque cruellement en ce moment.
En retour, les amis Kent Hughes et Jeff Gorton, qui ont dû discuter de cette transaction de leurs chalets à Boston, ont reçu le 13e choix au total en 2022 (qui est devenu Frank Nazar).
Il ne faut pas oublier qu'en plus de Romanov, Hughes et Gorton ont sacrifié leur choix de 4e ronde (98e au total), qui est devenu Isiah George.
Puis, quand ils ont envoyé le 13 choix au total à Chicago pour Kirby Dach, ils ont aussi envoyé leur choix de 3e ronde (66e au total) aux Blackhawks qui est devenu l'attaquant Gavin Hayes.
Au final, le CH a sacrifié Alex Romanov, Isiah Tomas et Gavin Hayes pour Kirby Dach. Sans oublier qu'ils ont raté la chance de garder leur 13e choix au total qui est devenu Frank Nazar.
Gavin Hayes ne deviendra jamais un attaquant de premier plan sans la LNH. Mais Isaiah Tomas est déjà un défenseur établi dans la LNH à seulement 20 ans.
Sans être spectaculaire, on parle d'un défenseur gaucher qui évolue déjà dans la LNH, lui qui joue sur la 2e paire défensive sous les ordres de Patrick Roy au moment où l'on se parle.
Il a déjà 17 matchs (3 passes) sous la cravate dans la LNH. C'est pratiquement trois plus que ce cher Logan Mailloux, qui a été sélectionné en première ronde un an avant.
Imaginez deux secondes. Un défenseur de la LNH à seulement 20 ans. Les médias de Long Island sont en amour avec lui. Il prend toujours les bonnes décisions comme un vétéran.
L’échange qui a amené Kirby Dach à Montréal est souvent résumé par les médias comme une simple transaction : Dach contre Alex Romanov.
Mais cette lecture simplifiée masque une réalité bien plus complexe, et surtout, bien plus troublante. En sacrifiant Alex Romanov, son 98e choix (4e ronde) et son 66e choix (3e ronde) au repêchage de 2022, le Canadien a payé un prix exorbitant pour un joueur qui semble déjà fini.
Dach peine à justifier sa place au sein de l’alignement montréalais, avec une production famélique et des performances qui laissent à désirer.
Alors que les médias de Montréal évoquent principalement l’échange Dach contre Romanov, la réalité est bien plus accablante.
Ce n’est pas seulement une question d’avoir perdu un défenseur fiable; c’est aussi d’avoir sacrifié deux jeunes talents prometteurs, le prodige Frank Nazar et un défenseur déjà établi de la LNH en Isaiah George, qui pourraient marquer la LNH pour les années à venir.
Pire encore, cette transaction prouve un problème plus large : la gestion des actifs par Kent Hughes. Si le pari semblait défendable à l’époque, il s’avère aujourd’hui être un désastre en termes de rendement et de valeur.
Pendant que Romanov et George consolident la défense des Islanders et que Nazar émerveille dans la LAH, Dach s’enlise dans une spirale de contre-performances.
Le centre, qui devait devenir le pilier du deuxième trio, est désormais perçu comme un joueur fragile, nonchalant, et incapable de justifier les attentes élevées placées en lui.
Si Nazar confirme son potentiel dans la LNH, ce transfert pourrait entrer dans l’histoire comme l’un des pires de Montréal.
Hughes, qui misait gros sur le talent brut de Dach, semble avoir sous-estimé les risques : des critiques déjà connues à Chicago sur son manque de constance, sa nonchalance, et une éthique de travail discutable.
À Chicago, on célèbre déjà cet échange comme un coup de maître. Les Blackhawks, en pleine reconstruction, ont transformé Dach, un joueur que l’équipe et les médias locaux décrivaient comme fragile et paresseux, en un choix de repêchage qui pourrait définir leur avenir. Le champagne a été sabré depuis longtemps.
Pendant ce temps, Montréal s’accroche à des excuses. Oui, Dach revient d’une double déchirure ligamentaire au genou, une blessure qui exige du temps pour retrouver sa pleine forme.
Mais cette excuse commence à s’effondrer face à des performances aussi apathiques. Même avec le retour de Patrik Laine sur son trio, Dach n’a enregistré aucun point en trois matchs.
Pendant ce temps, Alex Romanov continue de prouver sa valeur. Avec les Islanders, il est un leader défensif, jouant de grosses minutes contre les meilleurs trios adverses.
Alors que le Canadien peine à stabiliser sa brigade défensive, Romanov aurait été une pièce maîtresse idéale.
Certains prêchent encore la patience avec Dach. La blessure au genou et le temps nécessaire pour retrouver la confiance et le rythme sont des facteurs à considérer.
Mais dans un marché comme Montréal, la patience s’épuise vite, surtout quand les résultats ne suivent pas.
Frank Nazar, de son côté, n’a pas ce problème. À chaque match, il prouve qu’il pourrait être un futur joueur vedette de la LNH.
Si Nazar atteint ce potentiel, ce sera une autre pilule difficile à avaler pour le Canadien et ses partisans, qui verront cet échange comme une erreur monumentale.
À ce stade, il est clair que Kent Hughes a pris un pari énorme en misant sur Dach. Mais ce pari ressemble de plus en plus à une mise perdante.
Si Frank Nazar devient la star que les Blackhawks espèrent, et si Dach continue à flancher sous la pression, cet échange hantera Montréal pour des années.
Pour Dach, le temps presse. Il ne s’agit plus seulement de prouver sa valeur, mais de sauver sa réputation dans un marché sans pitié.
Et pour Kent Hughes, la question n’est plus de savoir si cet échange était risqué, mais à quel point il a été désastreux.