Le dossier Samuel Montembeault refuse décidément de mourir.
Pendant des semaines, le gardien québécois a été associé aux Oilers d’Edmonton. Puis les discussions ont semblé ralentir. Maintenant, une nouvelle destination vient de s’ajouter à la liste et elle pourrait être beaucoup plus logique qu’on le pense : Los Angeles.
Tony Marinaro vient lui-même de soulever l’hypothèse d’un mariage entre Montembeault et les Kings. Et dans le contexte actuel du Canadien, ce scénario mérite beaucoup plus qu’un simple haussement d’épaules.
Car le problème de Montréal est devenu très clair.
Kent Hughes a trois gardiens sous contrat dans la LNH.
Jakub Dobes est maintenant considéré comme une option sérieuse pour le poste de numéro un. Jacob Fowler pousse derrière lui et représente probablement l’avenir du Canadien devant le filet.
Et Montembeault, avec son contrat de 3,15 millions de dollars qui entre dans sa dernière année, se retrouve soudainement coincé dans une situation où sa présence pourrait devenir encombrante.
Et ce n’est même pas parce que Hughes n’a pas essayé de régler le problème.
Il a essayé.
Louis Jean a récemment révélé que le Canadien avait pratiquement tout tenté pour échanger Montembeault cet été, mais que les offres reçues ne convenaient pas au directeur général.
Autrement dit, Hughes ne veut pas nécessairement conserver Montembeault à tout prix.
Il refuse simplement de le donner pour rien.
Le marché des gardiens n’a pas été tendre avec le Québécois. Plusieurs équipes ont déjà réglé leurs besoins devant le filet, ce qui a considérablement réduit le nombre de formations susceptibles de lui faire une place.
Le résultat est assez ironique : Montréal veut bouger Montembeault, mais les équipes intéressées savent parfaitement que Hughes doit éventuellement trouver une solution.
Les Kings pourraient justement profiter de cette situation.
Darcy Kuemper est encore devant le filet à Los Angeles, mais il a 36 ans. Les Kings devront tôt ou tard préparer la relève à cette position. Et contrairement à une équipe qui chercherait un gardien numéro un incontestable, Los Angeles pourrait prendre un pari beaucoup plus raisonnable avec Montembeault.
Pourquoi les Kings ne prendraient-ils pas une chance?
Montembeault n’a plus la valeur qu’il avait lorsque Montréal l’avait établi comme solution à long terme. Sa dernière saison a fait mal à sa réputation et sa place dans la hiérarchie du CH a été détruite par l’émergence de Dobes et l’arrivée de Fowler. Mais son contrat n’est pas suffisamment lourd pour effrayer une équipe.
Et surtout, Los Angeles n’aurait pas besoin de sacrifier la moitié de son organisation pour l’obtenir.
Le Canadien n’a pas besoin d’un gros retour pour Montembeault. Il doit surtout trouver une formation qui considère que 3,15 millions de dollars représentent un risque acceptable pour un gardien de 29 ans qui peut encore rebondir.
Les Kings pourraient être cette équipe.
Le camp d’entraînement approche.
Chaque entraînement risque de devenir une petite controverse.
Chaque fois que Montembeault accordera un but, les partisans demanderont pourquoi il est encore là.
Le Canadien n’a absolument pas besoin de cette distraction.
Sam continue de dire qu'il ne veut rien savoir du ménage à trois.
Une transaction lui permettrait donc également de repartir à zéro.
L'objectif de Kent Hughes est clair : une sortie honorable pour tout le monde.
Le scénario Edmonton demeure intéressant depuis la blessure de Frederik Andersen, mais les Oilers ont leurs propres contraintes salariales et ne semblent pas vouloir payer une fortune pour régler leur situation devant le filet.
Los Angeles représente une autre logique : une équipe qui peut se permettre de prendre un risque calculé et qui pourrait voir Montembeault comme une solution de transition.
Une chose est certaine. Sam ne sera plus au Québec lorsque le camp d'entraînement du CH commencera.
Bonsoir, il est parti...
Sous les palmiers de Los Angeles... ou dans le grand froid de l'Alberta...