Avec la date limite des transactions qui approche en mars prochain, plusieurs journalistes, dont Arpon Basu de The Athletic, envisagent des scénarios où le Canadien de Montréal pourrait se départir de Joel Armia.
Parmi les propositions, l’idée d’échanger Armia contre David Spacek, un jeune défenseur droitier appartenant au Wild du Minnesota qui fait jaser tellement il joue un jeu mature dans la ligue américaine.
Le Wild du Minnesota, en quête de profondeur pour les séries éliminatoires, recherche un attaquant robuste capable d’apporter une contribution physique et défensive sur les deux derniers trios.
Joel Armia, avec son gabarit imposant (6 pieds 3 pouces, 212 livres) et son expérience en séries, pourrait répondre à ce besoin.
Bien qu’il soit souvent critiqué pour son manque de constance, Armia a montré qu’il peut élever son niveau de jeu dans les moments importants.
Il a inscrit plusieurs buts cruciaux lors des séries passées avec le Canadien, et sa capacité à contribuer en désavantage numérique pourrait plaire à une équipe comme le Wild.
« Armia est dans la dernière année de son contrat (3,4 M$), et son statut de joueur autonome cet été pourrait faciliter son échange.
Une équipe aspirante comme le Wild pourrait voir en lui une solution temporaire mais efficace pour renforcer leur profondeur offensive. »
La question à un million de dollars: Qui est David Spacek?
David Spacek, défenseur droitier de 21 ans, est un espoir intéressant, bien qu’il ne soit pas considéré comme un joueur de premier plan.
Fils de l'ancien défenseur du CH, Jaroslav Spacek et sélectionné en 5e ronde en 2022, Spacek a progressé de manière constante depuis, notamment grâce à ses performances dans la LHJMQ avec le Phoenix de Sherbrooke et au Championnat du monde junior 2023, où il a aidé la Tchéquie à remporter la médaille d’argent.
On ne parle pas d'un défenseur au gros gabarit du haut de ses 6 pieds et 190 livres.
Mobile, capable de contribuer offensivement et solide en transition, il est le genre défenseur que va apprécier Martin St-Louis.
Ses 10 points en 23 matchs avec le club-école du Wild be sont pas vilains.
Spacek n’est pas encore prêt à occuper un rôle de premier plan dans la LNH, mais il cogne à la porte.
Avec un encadrement approprié, il pourrait devenir un défenseur fiable de soutien pour le Canadien à moyen terme.
Avec un salaire annuel de 3,4 M$, Armia est largement considéré comme surpayé pour sa production. Mais son contrat se termine. Le Wild n'a donc rien à risquer.
Les Canadiens manquent cruellement de profondeur à la position de défenseur droitier. David Savard vieillit et sera échangé, Justin Barron lutte pour trouver sa place dans la LNH et les jeunes comme Reinbacher et Mailloux ont encore besoin de temps pour se développer.
Ajouter Spacek offrirait une option supplémentaire et réduirait la pression sur ces jeunes.
Si le Wild est prêt à céder un joueur comme Spacek pour un vétéran en fin de contrat, cela représente une opportunité en or pour le Canadien.
Spacek n’a peut-être pas un plafond élite, mais sa progression constante et son style de jeu moderne en font un pari intéressant pour Kent Hughes.
Les performances d’Armia cette saison pourraient refroidir certains acheteurs. Avec seulement quelques éclairs sporadiques, son manque de constance reste un problème.
Si le Wild est intéressé comme l'affirme le journaliste de The Athletic, c'est un no-brainer.
Mais attention. Spacek reste un futur défenseur de troisième paire. (défenseur TOP 4 dans le meilleur des cas, si on rêve au meilleur scénario.
Montréal ne doit pas s’attendre à ce qu’il devienne une perle défensive.
Armia pourrait ne pas être la seule option pour le Wild, et d’autres équipes pourraient offrir des joueurs plus constants ou moins coûteux.
Reste que l’ajout de Joel Armia pourrait offrir un renfort immédiat au Wild pour les séries sans nécessiter un engagement à long terme.
Pour le Canadien, acquérir un jeune défenseur droitier comme David Spacek correspond parfaitement à l’objectif de Kent Hughes de rajeunir l’équipe et d'améliorer sa ligne bleue.
« Si le CH peut obtenir un défenseur prometteur comme Spacek tout en se débarrassant d’un contrat problématique, ce serait une victoire sur toute la ligne. »
Pour Hughes, il s’agit d’une occasion à ne pas manquer.
Joel Armia au Minnesota, David Spacek à Montréal...qui dit oui?