Les médias du Minnesota font trembler le sol enneigé de Montréal en annonçant que le Wild du Minnesota est actuellement très agressif sur le marché des échanges, et qu'il viserait particulièrement Jake Evans, le joueur de centre du Canadien de Montréal.
Cette annonce intervient alors que l’équipe, qui surfe actuellement en tête du classement de la LNH, doit faire face à des blessures majeures qui affectent sa profondeur au centre.
Et dans un contexte où les équipes de tête cherchent à renforcer leur effectif en vue des séries éliminatoires, le Wild semble avoir identifié Evans comme une pièce clé pour solidifier son alignement.
Le Wild du Minnesota a récemment mis à jour l'état de santé de plusieurs joueurs clés.
Joel Eriksson Ek, leur centre numéro un, a été placé sur la liste des blessés pour une période indéterminée en raison d'une blessure au bas du corps.
Bien qu'il ait un joueur de qualité en Marco Rossi pour pallier cette absence, la profondeur au centre reste un problème pour Minnesota.
En l'absence de leur joueur vedette, l’équipe devra compter sur une rotation de centres comme Frederick Gaudreau, Marat Khusnutdinov et Ben Jones pour pivoter les autres lignes.
Il est clait que le DG Bill Guérin ne veut rien savoir d'être aussi pauvre au centre, ce qui pousse le Wild à envisager des solutions sur le marché des échanges.
C’est là qu’intervient Jake Evans, dont le jeu défensif solide et son expérience en séries éliminatoires attirent l’attention du Wild.
Bien qu’Evans ne soit pas le centre numéro un, il représente un excellent ajout pour une équipe en quête de renforcement de sa profondeur au centre.
Avec ses compétences défensives, sa capacité à jouer sur les unités spéciales et son expérience en séries, Evans pourrait combler un rôle crucial pour Minnesota.
En particulier, son rôle clé dans les désavantages numériques du Canadien et sa fiabilité défensive font de lui un excellent choix pour un Wild qui cherche à solidifier sa ligne centrale.
En plus, Evans, avec son contrat ridicule de 1,7 M$, serait un ajout intéressant pour une équipe qui cherche à maximiser ses chances en séries sans trop affecter sa masse salariale.
Les blessures d’Eriksson Ek, ainsi que l’incertitude qui entoure la capacité de son équipe à performer sans lui, rendent l’ajout d’un joueur comme Evans encore plus pertinent.
Le Canadien de Montréal se trouve à un tournant stratégique en ce qui concerne Jake Evans. Le joueur de centre a su se rendre indispensable, mais sa situation contractuelle pose désormais un dilemme pour Kent Hughes et la direction du Canadien.
D’un côté, Evans a prouvé sa valeur avec un rendement solide de 12 points en 25 matchs cette saison, tout en remplissant un rôle clé en désavantage numérique.
De l’autre, sa demande salariale pourrait poser problème à une équipe en reconstruction comme le Canadien, qui cherche à optimiser chaque dollar sous le plafond salarial et s'offrir un coussin pour dépenser en vue d'obtenir une vedette sur le marché des agents libres.
L'agent d'Evans réclame un contrat à long terme avoisinant les 4 à 4,5 millions de dollars par an, une demande qui est trop élevée pour un joueur dont le rôle reste limité à celui de centre de profondeur, notamment dans un alignement qui n’est pas encore un prétendant au championnat.
Sans oublier qu'Owen Beck sera bientôt prêt pour la LNH et a exactement le même profil qu'Evans.
Cette situation met Hughes dans une position délicate. D'un côté, Evans est un joueur fiable et expérimenté qui pourrait jouer un rôle de soutien important dans les années à venir, surtout si l’équipe se dirige vers une phase plus compétitive.
D’un autre côté, une telle demande salariale pourrait freiner les ambitions du Canadien de renforcer d’autres aspects de son alignement, en particulier la défense du côté droit et le vrai talent offensif.
Le dilemme pour Montréal pourrait ne pas se limiter à Evans. Dans le cadre d’une éventuelle transaction avec le Wild, une question se pose : est-ce que le Canadien pourrait obtenir un espoir comme Danila Yurov, un talent brut évoluant dans la KHL, et au potentiel offensif très élevé ?
Voilà un prodige qui vaut la peine de voir Kent Hughes tout tenter sur le marché des transactions
Yurov, qui a connu une saison remarquable avec Metallurg Magnitogorsk, où il a récolté 49 points en 62 matchs la saison dernière, est l'un des jeunes joueurs les plus prometteurs de la LNH.
À 20 ans, il a brillé dans la KHL et pourrait être une cible attrayante pour le Canadien. Il a marqué 7 buts et amassé 7 passes pour 14 points en 25 matchs cette saison.
En ce moment, il est considéré comme le 5e espoir du Wild.
Les quatre premiers "prospects" du Wild semblent intouchables — à savoir Liam Öhgren, Marat Khusnutdinov, Jesper Wallstedt, et Zeev Buium.
Le nom de Yurov pourrait toutefois surgir dans les discussions si le Wild cherche à se renforcer rapidement en vue des séries et que Montréal peut offrir un joueur d’impact immédiat comme Evans, même si Hughes doit rajouter quelque chose dans la balance.
Le fait que Yurov avait promis au Wild de rejoindre la LNH è l'été 2024 et qu'il a finalement signé une prolongation de contrat d'une saison avec le Metallurg Magnitogorsk ajoute un facteur de risque pour le Wild, ce qui pourrait rendre l'échange attrayant pour eux si l'équipe veut maximiser ses chances cette saison.
Le facteur de risque avec les Russes est toujours élevé. Reste qu'on parle d'un attaquant qui a le talent qui lui sort par les oreilles.
Bien que Yurov ne se considère pas comme un ami proche de son compatriote Kirill Kaprizov, il semble avoir apprécié le soutien de ce dernier.
Yurov a mentionné que Kaprizov lui avait envoyé plusieurs messages textes pour l'aider avec son jeu et sa vie à l'extérieur de la glace.
Bien qu’ils ne soient pas proches, cette forme de mentorat de la part de Kaprizov pourrait jouer un rôle clé dans la transition de Yurov vers la LNH, en particulier dans un vestiaire où il pourrait se sentir plus à l’aise avec un autre Russe comme Kaprizov pour l’orienter.
Mais n'oublions pas que le CH a un certain Ivan Demidov qui va rejoindre l'Amérique du Nord. Voilà un facteur qui pourrait être séduisant aux yeux de Yurov.
Sélectionné au 24ᵉ rang lors du repêchage de la LNH en 2022 par le Wild, Yurov a rapidement attiré l'attention par ses performances exceptionnelles.
Au cours de la saison 2023-2024, l'ailier droit gaucher a établi un nouveau record de la KHL pour le plus grand nombre de points en une saison par un joueur de moins de 21 ans, surpassant le précédent record détenu par Vladimir Tarasenko avec 47 points. Il a aussi les capacités pour jouer au centre.
Il a ajouté 6 buts et amassé 3 passes pour 9 points en 23 match de séries, ce qui a contribué à la victoire du Metallurg Magnitogorsk en finale de la Coupe Gagarine en avril 2024, où l'équipe a balayé le Lokomotiv Yaroslavl en quatre matchs
Kent Hughes doit maintenant prendre une décision difficile : investir à long terme dans un joueur comme Evans, qui continue de montrer sa valeur, lui qui est le chouchou de Martin St-Louis, ou saisir l’opportunité de l’échanger alors que sa valeur est au top.
La demande salariale d'Evans pose vraiment problème.
Si Minnesota ne parvient pas à conclure un échange pour Evans, Guérin pourrait se tourner vers Christian Dvorak, un autre centre du Canadien, comme plan B.
Dvorak, bien qu’ayant un contrat plus élevé que celui d’Evans (4,45 M$), pourrait boucher un trou, notamment son talent au cercle des mises au jeu et sa responsabilité défensive.
Mais le CH va recevoir des peanuts en retour du vétéran indésirable.
Rappelons que les Devils du New Jersey sont aussi très intéressés à Jake Evans et voient aussi Dvorak comme un plan B.
Le Wild semble se positionner pour profiter de la situation actuelle du Canadien et maximiser sa profondeur au centre pour ses propres objectifs de séries.
S’ils parviennent à obtenir Evans, ils ajouteraient un jeune joueur de rôle fiable et possédant beaucoup d'expérience qui pourrait avoir un impact important dans les moments décisifs.
Le défi pour le directeur général du Wild, Bill Guerin, réside dans la gestion de la masse salariale tout en cherchant à ajouter un joueur d’impact.
Bien qu’Evans soit un joueur abordable, les blessures qui continuent d'affecter des joueurs comme Jonas Brodin et Mats Zuccarello compliquent la situation.
L'équipe devra jongler avec son plafond salarial et ses besoins en profondeur pour maximiser ses chances d’ajouter un joueur à prix raisonnable tout en maintenant son équilibre financier.
La situation actuelle des blessures au sein du Wild du Minnesota fait de l’ajout d’un joueur comme Jake Evans une nécessité stratégique.
La profondeur au centre, déjà un point faible avant la blessure d'Eriksson-Ek, se trouve désormais au cœur des préoccupations de l’équipe.
Le Wild, qui cherche à maintenir sa position de leader, alors qu'on parle de Coupe Stanley au Minnesota, n'a pas le choix: Jake Evans devient une nécessité.
Si Yurov est disponible, on le fait demain matin.