Alors que les Predators de Nashville s’enfoncent dans une saison décevante, les rumeurs de transaction s’intensifient.
Selon plusieurs sources, l’organisation cherche activement à renforcer son alignement en se concentrant sur l’acquisition d’un centre top 6 et d’un défenseur top 4.
Parmi les cibles potentielles, le nom de Dylan Cozens des Sabres de Buffalo revient avec insistance. Mais une question persiste : si Nashville ne parvient pas à conclure avec Buffalo, le Canadien de Montréal pourrait-il entrer dans la danse?
Nashville a dépensé massivement cet été pour recruter des vétérans comme Steven Stamkos, Jonathan Marchessault et Brady Sjkei, mais ces ajouts n’ont pas suffi à compenser les faiblesses de l’équipe.
Avec une attaque anémique et une défensive qui manque de profondeur, les Predators ciblent deux profils précis :
Un centre capable de jouer dans le top 6, idéalement un joueur jeune et prometteur qui pourrait s’inscrire dans le projet à long terme.
Un défenseur top 4, avec une touche offensive, qui pourrait compléter le travail de Roman Josi tout en stabilisant la brigade défensive.
Selon le site RG.org, les discussions entre Nashville et Buffalo incluent un intérêt pour Dylan Cozens, un joueur au profil intrigant...et décevant..
Bien que Cozens traverse une saison difficile avec seulement 13 points (6 maigres buts) en 31 matchs, les Predators espèrent qu’un changement de décor pourrait raviver son talent.
« Je sais qu’ils ont parlé aux Sabres, et un des joueurs qui les intéresse est Cozens, » a révélé une source proche du dossier au journaliste Marco d'Amico (RG.org).
Si Cozens devait rejoindre Nashville, il serait utilisé à son poste naturel de centre, une position où les Predators manquent cruellement de profondeur derrière Ryan O’Reilly. (en ce moment, il joue à l'aile droite à Buffalo)
Pourquoi le CH pourrait-il s’insérer dans les négociations?
Le Canadien de Montréal pourrait profiter de cette situation pour offrir des solutions alternatives à Nashville si les négos avec les Sabres ne mènent à rien.
Le CH possède plusieurs joueurs qui pourraient correspondre aux besoins des Predators :
Mike Matheson, un défenseur mobile et offensif, qui excellerait dans le système des Predators selon plusieurs recruteurs.
Avec un contrat raisonnable (4,875 M$ par année jusqu’en 2026), il pourrait devenir une option attrayante pour Barry Trotz.
Jake Evans, un centre défensif fiable, qui pourrait occuper un rôle de troisième trio. Bien que limité offensivement, il correspondrait au besoin de Nashville d’avoir un joueur polyvalent pour stabiliser leur attaque et pourrait les dépanner sur le 2e trio.
Faut-il penser à Kirby Dach, qui, malgré son potentiel énorme, n’a pas encore prouvé qu’il pouvait s’imposer comme un centre de premier plan?
Aux dernières nouvelles, Kent Hughes et Jeff Gorton n'ont pas encore lancé la serviette dans le dossier Dach.
En parallèle, des rumeurs commencent à circuler autour des nouveaux venus Stamkos et Marchessault, dont l’intégration à Nashville ne s’est pas déroulée comme prévu.
Stamkos, avec seulement 16 points en 31 matchs, et Marchessault, auteur de 18 points en 31 rencontres, peinent à justifier leurs contrats respectifs de 32 millions sur 4 ans et 27,5 millions sur 5 ans.
Leur incapacité à relancer l’attaque des Predators a fait naître des spéculations selon lesquelles l’équipe pourrait déjà envisager de réévaluer leur rôle dans le projet à long terme.
« Ce genre de spéculation est typique dans une équipe en difficulté, » a déclaré un recruetur.
« Mais jusqu’à maintenant, rien n’indique que Nashville envisage de se départir de ces joueurs. »
Si les négociations entre Nashville et Buffalo échouent, le CH pourrait tirer parti de cette situation pour avancer ses propres pions.
Une transaction avec les Predators permettrait à Kent Hughes de :
Créer de l’espace sous le plafond salarial en échangeant un contrat comme celui de Matheson.
Récupérer des actifs à long terme, que ce soit des choix au repêchage ou des jeunes joueurs comme Joakim Kemell ou Luke Evangelista.
Exploiter les besoins urgents de Nashville, qui pourrait être prêt à payer un prix élevé pour éviter une saison catastrophique.
Nashville possède encore plusieurs choix au repêchage et des espoirs intéressants qui pourraient convenir au plan à long terme du CH.
Si Hughes parvient à s’insérer dans les discussions, il pourrait en sortir gagnant, tout en capitalisant sur la pression qui pèse sur Barry Trotz.
Les Predators de Nashville sont à la croisée des chemins. Entre des vétérans coûteux qui ne performent pas et des besoins pressants en attaque et en défense, Barry Trotz est sous une pression énorme pour agir.
Si les négociations avec les Sabres n’aboutissent pas, le Canadien de Montréal pourrait jouer un rôle clé dans cette équation.
Que ce soit en offrant Mike Matheson pour solidifier la défensive des Predators ou en proposant un joueur comme Jake Evans pour répondre à leurs besoins au centre, Kent Hughes pourrait exploiter cette situation pour maximiser les actifs de l’équipe, qui, de toute façon, ne seront plus là quand le CH sera prêt à gagner.
Dans une LNH où les besoins immédiats dictent souvent les décisions, Nashville pourrait se tourner vers Montréal pour éviter une saison entièrement gâchée.
Pour le CH, cela représenterait une chance inespérée d’accélérer sa reconstruction. Reste à voir comment vont se dérouler les négociations entre Nashville et Buffalo.
Kent Hughes doit se tenir prêt.