Le ciel du repêchage continue de s’assombrir pour le Canadien de Montréal. Et cette fois, c’est le Mammoth de Utah qui jette un nuage noir sur les plans de Kent Hughes.
Détenteur du 4e choix total, le DG Bill Armstrong continue de faire monter les enchères. Selon plusieurs sources l'Utah exige rien de moins que Cole Caulfield en retour de son précieux 4e choix. Un prix jugé démesuré pour plusieurs partisans du Tricolore… mais qui démontre à quel point Caleb Desnoyers fait saliver les recruteurs.
Caleb Desnoyers est en train de devenir l’obsession montréalaise. Le centre gaucher possède un sens du jeu hors norme, une vision digne d’un Nicklas Backstrom et une éthique de travail qu’on compare à celle de Patrice Bergeron.
Le problème? Il ne sera pas disponible aux 16e ou 17e rangs. Et sans un échange avec l’Utah, le rêve pourrait bien s’éteindre.
Mais à quel prix? Donner Cole Caufield pour un espoir, aussi prometteur soit-il, demeure un pari énorme. Hughes a refusé catégoriquement. C’est son intouchable.
Et cela met le Mammoth dans une position délicate. Car plus le repêchage approche, plus l’Utah réalise qu’il est en train de bâtir une congestion au centre.
Le Mammoth possède déjà Logan Cooley et Barrett Hayton, deux centres gauchers établis. Ajouter Desnoyers créerait un surplus évident dans l’alignement. Et selon les rumeurs véhiculées par Marco D’Amico dans le podcast The Shaun Starr Show, si Utah repêche Desnoyers, un des trois devra partir. Le nom qui revient sans cesse : Barrett Hayton.
Hayton, 25 ans, est un ancien 5e choix au total, un joueur de centre complet, fiable défensivement, capable d’ajouter une touche offensive.
À Montréal, il serait immédiatement le deuxième centre derrière Nick Suzuki. Et si Utah se met à magasiner Hayton, il est clair que Kent Hughes devra se montrer agressif.
Mais ce n’est pas tout. Le Mammoth voudrait aussi ajouter un défenseur droitier ou un jeune centre droitier dans une transaction.
Et c’est là que le nom de Kirby Dach refait surface. Dach est gros, droitier, complet. Exactement le profil qui manque à l’Utah,.
Est-ce que le Canadien osera offrir Kirby Dach et d'autres éléments pour Hayton? Ça pourrait suffire. Et à ce prix, on parle d’un échange qui ferait basculer l’organisation.
Mais le danger est réel. Si Hughes attend trop, l’Utah pourrait tout simplement décider de repêcher Caleb Desnoyers… et d’échanger Barrett Hayton par la suite à un autre club de l’Est.
Montréal serait alors perdant sur toute la ligne : ni Desnoyers, ni Hayton, ni top-4. Et on se retrouverait avec deux choix tardifs dans une cuvée jugée faible au-delà du 15e rang.
Tout passe par Desnoyers. Le centre québécois est en train de forcer la main à tout le monde. Le Mammoth de l'Utah, d’abord, qui réalise qu’il pourrait bien déséquilibrer son alignement s’il le repêche.
Montréal, ensuite, qui rêve de bâtir une ligne de centre Suzuki – Desnoyers – Hage pour la prochaine décennie. Et les autres équipes, qui attendent de voir si le Mammoth craquera… ou gardera le joyau.
Il faut ajouter à cela la pression médiatique. Desnoyers est déjà une vedette locale. Son agent a confié à certains journalistes qu’il aimerait jouer à Montréal. Et Kent Hughes le sait. Il sait que s’il manque sa cible, il se fera reprocher pendant des années d’avoir laissé filer un centre québécois vedette, disponible dans le top-5.
La balle est dans le camp du CH. Et l’heure tourne.
Cole Caulfield est intouchable? Parfait. Mais Kirby Dach? Logan Mailloux? Les choix 16 et 17? Si Kent Hughes ne veut pas les sacrifier… qu’il n’espère pas repêcher Caleb Desnoyers.
Parce qu’une chose est certaine : le Mammoth d’Utah veut gagner maintenant. Et il est prêt à écouter. Mais pas à rabaisser ses exigences.
Le compte à rebours est lancé. Le CH devra bel et bien se tourner vers Hayton.
Ce qui est cruel dans cette histoire, c’est que Kirby Dach pourrait très bien être la pièce sacrifiée pour faire de la place à Caleb Desnoyers… tout simplement parce qu’il n’a plus la valeur d’autrefois.
L’organisation ne le dira jamais officiellement, mais tout indique que le Canadien ne le considère plus comme un centre d’avenir.
Son genou reconstruit une seconde fois, ses absences prolongées, son retrait médiatique complet… tout cela crée un malaise.
Et si le CH réussissait à inclure Dach dans une transaction avec Utah, ce serait surtout pour se libérer d’un contrat et d’un pari qui n’a pas fonctionné. Ce n’est pas une décision sportive : c’est une décision chirurgicale.
En coulisses, certains scénarios évoquent même la possibilité que Kirby Dach se retrouve en Utah, sans que cela ne provoque la moindre onde de choc à Montréal. Il y a trois ans, il était présenté comme le centre du futur.
Aujourd’hui, il est vu comme un « complément de deal » dans une course désespérée pour obtenir un 2e centre. Ce basculement d’image est brutal, mais révélateur : la LNH ne pardonne pas les blessures chroniques et les promesses non tenues.
Mais si Utah veut un gros centre droitier pour compléter son top-9, Dach correspond au profil… mais pour Montréal, cela pourrait signer la fin discrète d’un projet qui a tourné au mirage.
Pendant ce temps, Barrett Hayton a très mauvaise réputation au niveau de la constance. Le 5e choix au total en 2018 n'a jamais vraiment fait sa place comme joueur de premier plan.
Parions que Martin St-Louis pourrait relancer Hayton.
À Kent Hughes de jouer.