Lors du repêchage à Las Vegas, le Canadien de Montréal a frôlé l'acquisition de Rutger McGroarty selon Elliotte Friedman,
Le scénario était clair : le 21e choix au total et un jeune défenseur (Justin Barron ou Jordan Harris) étaient proposés aux Jets de Winnipeg, à condition que Cole Eiserman ou Michael Hage ne soient plus disponibles.
Cependant, la transaction a échoué lorsque Eiserman était disponible au 20e rang, mettant fin à l'opération, puisqu'il était maintenant clair que le CH pouvait sélectionner l'un des deux joueurs que Kent Hughes et Jeff Gorton voulaient. (finalement, les Islanders ont sélectionné Eiserman et le CH Hage).
Le même sort a frappé du côté du Minnesota. Les Jets étaient sur le point de céder McGroarty en échange du 13e choix au total. Mais le Wild a préféré transiger avec les Flyers pour obtenir Zeev Buium au 12e rang.
L'intérêt de Montréal pour McGroarty n'est pas surprenant, surtout compte tenu de son amitié avec Michael Hage. Les deux sont de hrands amis.
Le directeur général des Jets, Kevin Cheveldayoff, a déjà indiqué que McGroarty ne se présentera pas au camp de développement des Jets, ouvrant ainsi une autre fenêtre d'opportunité pour le Canadien. Montréal serait toujours dans le coup pour obtenir l'attaquant.
Justin Barron et Jordan Harris restent des pièces maîtresses dans les négociations, alors que Winnipeg veut rajouter un jeune défenseur à son alignement.
Toutefois, une offre incluant le choix de 2025 et l'un de ces défenseurs pourrait ne pas suffire. Le choix en question appartient soit aux Flames, soit aux Panthers, une incertitude qui complique les choses, car le choix des Flames (qui doivent arriver hors du top 10 des pires équipes) ou le choix des Panthers n'a vraiment pas la même valeur.
Si le choix des Flames se classe parmi les dix premiers au prochain repêchage, ils auront la possibilité de céder le choix des Panthers de la Floride, acquis dans la transaction envoyant Matthew Tkachuk en Floride pour Jonathan Huberdeau et MacKenzie Weegar.
Cette incertitude complique les négociations. Voilà pourquoi il était plus facile de négocier avec le 21e choix au total 2024. Mais le CH aimait trop Hage pour le laisser passer.
Le talent de Rutger McGroarty cadre exactement dans la philosophie du Canadien, qui recherche du talent et de la jeunesse.
La vision de McGroarty concernant son avenir à long terme avec Winnipeg a changé depuis la fin de sa saison en NCAA.
Les Jets avaient tenté de signer McGroarty pour un contrat professionnel en avril, mais ils n'étaient pas prêts à lui garantir du temps de glace dans la LNH.
Pendant ce temps, ses coéquipiers de l'Université du Michigan, comme Frank Nazar et Gavin Brindley, ont signé avec Chicago et Columbus et ont déjà joué des matchs dans la LNH, tout comme Adam Fantilli et Luke Hughes la saison précédente.
Cette différence de visions entre les Jets et McGroarty sur son développement a créé des tensions, pour ne pas dire un fossé immense.
Kevin Cheveldayoff, le DG des Jets, a mentionné en mai qu'il respectait la décision de McGroarty de retourner au Michigan pour continuer son développement, même s'il souhaitait le voir passer professionnel. Cette situation a évolué au point où McGroarty ne voit plus son avenir avec les Jets.
Cette nouvelle est encourageante pour le Canadien de Montréal. McGroarty est ouvert à jouer au Canada et souhaite quitter les Jets simplement parce qu'il ne voit pas de place pour lui dans leur alignement. On ne parle pas d'un Américain qui ne veut rien savoir de jouer à l'extérieur de son pays.
Kent Hughes, le DG des Canadiens, pourrait profiter de cette occasion pour obtenir McGroarty et le signer immédiatement.
Les Jets ont refusé toutes les demandes d'entrevue avec le jeune concernant cette situation, alimentant davantage les rumeurs de transaction.
Une chose est sûre: McGroarty esy désormais convaincu que son chemin vers la LNH passe par une autre organisation prête à lui faire une place dès maintenant.
Le Canadien de Montréal, avec ses nombreux choix au repêchage et sa riche banque d'espoirs, était en bonne position pour saisir cette opportunité à Vegas.
Mais ce n'est pas fini. Les Jets préfèrent développer leurs espoirs lentement dans la ligue américaine, tandis que le Canadien est prêt à offrir à McGroarty une place immédiate dans l'équipe. Il suffit de trouver la bonne offre pour les séduire.
Les attentes de Winnipeg pour une transaction sont élevées. Ils cherchent à obtenir un jeune défenseur de premier plan et un centre de deuxième ligne.
Jordan Harris ou Justin Barron et le 21e choix au total semblaient suffire. Mais maintenant, il faudra améliorer l'offre puisque le repêcahge est terminé. Arber Xhekaj pourrait être une pièce clé dans cette transaction, répondant aux besoins pressants des Jets. Mais échanger Xhekaj est un risque...un énorme risque...Tant au niveau marketinh que sportif.
Une transaction semble imminente. Le Canadien de Montréal est toujours dans la coup. Croisons les doigts...