Le nom n’est pas flamboyant, mais la rumeur fait du bruit : Oskar Sundqvist, joueur de centre des Blues de Saint-Louis, pourrait débarquer à Montréal.
Alors que les partisans rêvent toujours à Jordan Kyrou ou à Robert Thomas, un véritable premier centre pour remplacer Kirby Dach, c’est un autre type de joueur qui serait visé par Kent Hughes. Un plan B. Un plan D, peut-être. Mais un plan.
Et dans la situation actuelle du Canadien, ce serait déjà beaucoup.
Depuis quelques jours, on sent une fébrilité du côté du bureau de Kent Hughes. Le DG du CH cherche activement un centre pour venir boucher les trou.
Il avait tout tenté pour convaincre David Kämpf de signer à Montréal, mais l’ancien des Leafs a plutôt opté pour les Canucks de Vancouver, attiré par un rôle plus important dans une formation avec moins de profondeur que le CH.
Ce refus a laissé un vide, et voilà que le CH est forcé de bricoler au centre, avec les blessure de Kirby Dach et Alex Newhook.
Martin St-Louis fait ce qu’il peut avec les moyens du bord, mais la ligne de centre est trop mince, trop peu physique, trop prévisible. Il faut de la viande. Il faut un vétéran capable de gagner des mises en jeu, de ralentir le jeu quand c'est la panique sur la glace, et de jouer sur la troisième ou quatrième ligne sans s’attendre à jouer le héros.
Oskar Sundqvist entre parfaitement dans ce moule.
À 31 ans, le Suédois n’a rien d’un sauveur. Il ne mettra pas la foule debout ni ne vendra des chandails par milliers. Mais il est exactement ce dont le Canadien a besoin à court terme : un gros bonhomme de 6’3’’, 210 livres, responsable défensivement, expérimenté, et surtout capable de tenir son bout dans un système structuré.
Ancien choix de troisième ronde des Penguins de Pittsburgh (2012), Sundqvist a gagné la Coupe Stanley avec les Blues en 2019 et son expérience vaut de l'or.
Ce n’est pas un joueur flashy, mais c’est un pro. Un vrai. Il peut stabiliser un trio, jouer en désavantage numérique, gagner des mises en jeu importantes, et ramener un minimum de cohésion dans un centre qui en manque cruellement.
Cette saison, il a amassé 8 points en 11 matchs 8 passes), ce qui n’est pas ridicule pour un centre de soutien.
Mais ce qui rend le dossier intéressant, c’est le prix.
Selon le journaliste Cam Robinson, les Blues accepteraient un simple choix de troisième ronde pour Sundqvist. Voire un deuxième s’ils reçoivent plusieurs offres. Des peanuts.
Et ça, c’est exactement ce que Kent Hughes recherche.
Le CH n’a pas l’intention de sacrifier ses meilleurs éléments pour réparer une saison qui commence à prendre l’eau. Hughes ne veut pas non plus donner ses choix de première ronde 2026 ou 2027.
Il veut stabiliser l’équipe, montrer à ses jeunes qu’il est là pour les aider, sans pour autant dénaturer le plan à long terme. En ce sens, Sundqvist est un candidat parfait.
Et si ça ne fonctionne pas? Ce ne serait qu’un choix de troisième ronde.
Bien sûr, ce qui rend le tout croustillant, c’est ce qui s'est passé cet été. Car les pourparlers entre les Blues et le Canadien ne datent pas d’hier. Doug Armstrong est déjà monté à bord du jet privé de Geoff Molson pour faire le voyage Toronto-Montréal après la rencontre des DG. Il a été aperçu au Centre Bell. Et les noms de Jordan Kyrou, Robert Thomas et même Brayden Schenn ont circulé.
Mais les discussions se seraient refroidies sur les gros noms. Le CH ne veut pas céder Kaiden Guhle. Même pas pour Kyrou. Et Saint-Louis, de son côté, ne veut pas donner Kyrou à rabais.
Hughes ne veut rien savoir de sacrifier David Reinbacher non plus.
Alors on patine autour de l’enjeu, on échange sur des joueurs secondaires. Sundqvist devient une porte d’entrée raisonnable.
Évidemment, ce genre de rumeur suscite des réactions. Certains partisans réclament du renfort depuis des semaines. D’autres s’impatientent de voir Hughes rester aussi prudent. Et plusieurs affirment qu’ils auraient immédiatement accepté un échange Kyrou-Guhle, surtout après une autre blessure inquiétante pour Guhle.
Le jeune défenseur commence à être vu comme un joueur de porcelaine, trop fragile pour être le cœur de la reconstruction.
Mais Hughes ne veut pas paniquer. Il veut construire sans céder à la pression du public.
L’année dernière, presque à la même période, le DG du CH avait surpris tout le monde en allant chercher Alexandre Carrier à bas prix (contre Justin Barron).
On parle d'un défenseur sous-estimé, discret, mais qui a changé la dynamique du vestiaire par son professionnalisme et sa fiabilité.
Est-ce que Sundqvist pourrait avoir le même effet?
C’est ce que semble croire le DG du Canadien. Dans une saison qui glisse lentement vers le bas de classement, une acquisition à faible coût qui solidifie le centre et stabilise le banc ne peut qu’aider.
Martin St-Louis réclame de la structure. Il réclame du calme. Il réclame un centre capable de faire les choses simples.
Dans l’ombre du rêve Kyrou, Oskar Sundqvist pourrait être le coup intelligent que personne n’attendait. Et parfois, c’est exactement ce qu’il faut.