Kent Hughes est en train de mettre une pression énorme sur Don Waddell.
Pendant que la majorité des équipes se concentrent uniquement sur le marché des joueurs autonomes, le directeur général du Canadien semble jouer sur deux tableaux en même temps.
En fait, on peut dire qu'il joue sur un seul tableau: Columbus.
D’un côté, Montréal demeure extrêmement agressif dans le dossier Kirill Marchenko, que le CH tente toujours d’acquérir par voie de transaction. De l’autre, le Canadien garde aussi un œil très attentif sur Mason Marchment, qui va devenir libre comme l’air.
Autrement dit, le Canadien pourrait frapper un très grand coup de deux façons différentes.
Le dossier Marchenko demeure toutefois la priorité.
Malgré le fait que plusieurs journalistes de Columbus traitent l'attaquant de lâche-peureux, Kent Hughes continue de croire qu’il représente le partenaire idéal à long terme pour Ivan Demidov.
Le journaliste Aaron Portzline, de The Athletic, a toutefois lancé un sérieux avertissement.
Selon lui, Marchenko s’est effacé lorsque la pression est devenue maximale. Durant les 18 derniers matchs de la saison, il n’a marqué que trois buts et aurait éprouvé énormément de difficultés lorsque le jeu est devenu beaucoup plus physique pendant la course aux séries.
Ouch.
Le Canadien cherche justement des joueurs capables d’élever leur niveau lorsque le hockey devient lourd au printemps. Cette baisse de régime constitue donc un véritable drapeau rouge que Kent Hughes doit forcément analyser.
Malgré cela, Montréal ne décroche pas. La raison est simple.
Le talent de Marchenko demeure exceptionnel et que son potentiel offensif continue de séduire l’organisation.
Pendant ce temps, un autre dossier avance en parallèle.
Le Canadien apprécie énormément Mason Marchment.
Son profil physique, son intensité, son style nord-sud et sa capacité à jouer dans un top-6 répondent exactement aux besoins identifiés par Kent Hughes depuis la fin de la saison.
Quand Marchment va atteindre le marché des joueurs autonomes demain, Montréal fera faire partie des équipes les plus agressives selon Pierre LeBrun.
Toronto surveille également la situation de près tout comme les Islanders (Peter Deboer l'a entraîné pendant 3 ans à Dallas), mais le Canadien possède encore suffisamment de marge de manœuvre pour présenter une offre très compétitive.
La pression augmente sur Don Waddell.
Les Blue Jackets tentent toujours de convaincre Marchenko de signer une prolongation de contrat. Son clan viserait toutefois une entente comparable aux plus grosses signatures récentes, avec un salaire annuel pouvant atteindre environ 10,5 millions de dollars.
Pendant que ces négociations traînent, Montréal continue de préparer son offensive.
Si Waddell perd Marchment sur le marché des joueurs autonomes tout en voyant les rumeurs entourant Marchenko continuer de prendre de l’ampleur, il va passer un sale été.
Le Canadien, lui, garde toutes ses options ouvertes.
Une transaction pour Marchenko.
Une signature de Marchment.
Ou, dans un scénario idéal, réussir à mettre la main sur les deux.
Kent Hughes est en train de devenir un véritable cauchemar pour Don Waddell. Peu importe la porte qui s’ouvrira, le directeur général du Canadien est prêt à s’y engouffrer.
À mes yeux, Kent Hughes est peut-être en train de devenir l’ennemi public numéro un à Columbus.
Surtout que l’organisation montréalaise continue de renforcer ses liens avec plusieurs joueurs russes représentés par le même agent que Marchenko, Dan Milstein. (Ivan Demidov, Alexander Zharovsky et Gleb Pugachyov).
Sans surprise, tout cela alimente énormément les discussions autour de la LNH.
Don Waddell a lui-même laissé transparaître une certaine frustration en expliquant récemment qu’il n’aimait pas voir des dossiers contractuels ou des demandes de départ se retrouver sur la place publique.
Le DG des Blue Jackets est persuadé que les nombreuses rumeurs entourant Marchenko, comme sa demande de transaction et le fait qu'il ne veuille pas signer de prolongation de contrat à Columbus, ont été coulés volontairement par les dirigeants du CH.
Même chose pour Mason Marchment. Si Pierre LeBrun affirme que le CH est intéressé, c'est que Kent Hughes et Jeff Gorton l'ont appelé pour lui dire.
Comme cela, l'agent libre sait que le CH le veut et le duo Hughes-Gorton ne peut être accusé de maraudage.
Hughes ne se soucie pas des états d'âme de Waddell.
Tant que Marchenko n’aura pas signé une prolongation de contrat, Kent Hughes risque de continuer à revenir à la charge pour une transaction.
Et maintenant que toute la LNH sait que Montréal veut Marchment, clairement le joueur autonome va attendre l'offre de Hughes avant de prendre sa décision.
Waddell va finir par sauter un plomb. Kent Hughes est en avance sur lui... dans tous les dossiers...