C’est un scandale qui éclabousse toute la Ligue nationale de hockey.
Une farce digne d’une mauvaise téléréalité. Une blague de coulisses exposée en pleine lumière.
Les Golden Knights de Vegas ont été pris la main dans le sac, en pleine opération de maraudage visant Mitch Marner, et au lieu d’être punis… ils négocient leur silence avec les Maple Leafs de Toronto.
Inacceptable. La LNH assiste passivement à un crime de règlement flagrant, et ne fait strictement rien.Pire encore : elle laisse les Golden Knights transformer leur geste illégal en transaction diplomatique. En bonbon. En corruption.
Le courage, dans tout ça, est venu d’un seul homme : Elliotte Friedman. Dans son plus récent épisode du balado 32 Thoughts, l’"insider" de Sportsnet a osé dire ce que tout le monde savait… mais que personne n’osait publier noir sur blanc :
« Il y a des murmures selon lesquels, si Mitch Marner aboutit à Vegas, les Maple Leafs envisagent sérieusement de déposer une plainte officielle pour maraudage. »
Et plus loin :
« Je n’ai aucune preuve que Vegas est coupable. Mais dans les coulisses, plusieurs DG croient que la LNH cherche à faire un exemple. Si une transaction survient et que Vegas envoie un ou deux bons joueurs à Toronto, je parie que toute possibilité de plainte disparaîtra comme par magie. »
Vegas est accusé d’avoir parlé illégalement à Mitch Marner avant le 1er juillet, sans avoir obtenu les droits de négociation.
Et maintenant que les Leafs les ont pris en flagrant délit, les Golden Knights veulent calmer le jeu… en leur envoyant Nicolas Roy et/ou Nicolas Hague.
Une transaction illégale pour effacer un geste illégal.
Il faut voir la logique pour la comprendre : les Golden Knights ont commis un acte interdit, ils savent que les Leafs pourraient porter plainte pour maraudage, alors ils proposent une compensation à l’amiable.
C’est comme offrir une bouteille de vin au policier qui vous a arrêté pour conduite en état d’ébriété.
Et au lieu d’intervenir, la LNH ferme les yeux. Encore.
Car ce n’est pas la première fois. Vegas est depuis longtemps le chouchou du circuit. On leur a offert un format d’expansion taillé sur mesure.
On a toléré les tricheries médicales autour de Mark Stone en séries éliminatoires pour contourner le plafond salarial.
Et maintenant, on accepte que l’équipe manipule le marché des agents libres sans aucune conséquence.
Ce qui rend ce scandale encore plus grotesque, c’est que les indices de maraudage étaient visibles depuis des semaines.
Mitch Marner a visité plusieurs maisons à Las Vegas. Sa famille aurait même fait des démarches d’achat selon plusieurs sources.
Des discussions personnelles auraient eu lieu avec des membres de l’organisation, sans que Toronto n’ait cédé ses droits.
En clair : Vegas a commencé à magasiner sa superstar avant même de demander l’autorisation de le faire.
Et au lieu de frapper fort, la LNH laisse faire. Comme toujours avec Vegas.
Le plan est aussi transparent que honteux. Les Golden Knights veulent envoyer un ou deux joueurs utiles à Toronto, non pas par générosité, mais pour éviter une plainte formelle.
Et Toronto, de son côté, menace à peine. Parce que les Leafs n’ont plus d’option. Ils vont perdre Marner sans rien. Alors ils acceptent. Parce qu’un Nicolas Roy vaut toujours mieux que rien.
Mais ce n’est pas parce que deux parties acceptent ce théâtre qu’il faut l’ignorer.
Ce qui se déroule sous nos yeux est une honte publique. Et la LNH, dirigée par un Gary Bettman trop souvent complaisant envers les marchés américains brillants, cautionne tout ça.
Elle n’a jamais puni Vegas pour la manipulation salariale de Mark Stone. Elle n’a jamais enquêté sérieusement sur les agissements de l’équipe lors des précédents marchés de transactions. Et aujourd’hui, elle laisse un cas de maraudage évident se régler à huis clos.
Pendant ce temps, les règles sont appliquées avec rigidité ailleurs. Une équipe canadienne? Surveillance et punition maximale.
Prenons l’exemple des Sénateurs d’Ottawa en 2021, qui ont été sévèrement sanctionnés pour une violation contractuelle : ils ont transféré Evgenii Dadonov sans informer les Golden Knights de sa clause de non-échange, un oubli majeur selon Gary Bettman.
La LNH a donc imposé aux Sens la perte d’un choix de première ronde dans l’un des repêchages 2024, 2025 ou 2026 . Le DG Pierre Dorion a été congédié, et l’équipe a été publiquement pointée du doigt.
Mais Vegas? Vegas peut parler à Marner en douce. Vegas peut organiser des visites de maisons. Vegas peut offrir un Nicolas Roy pour effacer un dossier juridique.
Vegas est au-dessus des lois. C’est ça, la vraie honte. On parle d'un système à deux vitesses.
Ce dossier révèle plus qu’un simple acte de maraudage : il met à nu l’injustice systémique au sein de la Ligue nationale. Il y a les équipes qu’on protège. Et celles qu’on écrase.
Vegas a reçu tous les cadeaux. Expansion facile. Cap salarial contourné. Maintenant, le blanchiment face au maraudage.
Pendant ce temps, d’autres équipes doivent jongler avec des sanctions, des contraintes salariales, des limites de transaction. On punit des DG pour avoir parlé à des joueurs trop tôt. On sanctionne des clubs pour des gestes mineurs. Mais pas Vegas.
Vegas, c’est le casino de Gary Bettman. Intouchable. Infaillible. Injuste.
Il n’est pas trop tard pour la LNH. Le geste est commis. Les preuves sont là. Les propos d’Elliotte Friedman ne peuvent pas être ignorés. Le silence de la Ligue ne serait rien d’autre qu’une complicité.
Vegas doit être puni. Qu’il s’agisse d’une amende, de la perte de choix au repêchage, ou d’une suspension administrative, le geste doit être dénoncé et corrigé.
Sinon, ce ne sont pas seulement les Maple Leafs qui auront été trahis.
C’est toute l’intégrité de la Ligue nationale qui sera brisée en silence.
Et cette fois, personne ne pourra dire que Bettman ne savait pas.