En direct à l'Antichambre, sur les ondes de RDS, Jeff Gorton a lâché une bombe qui a glacé le cœur des partisans : le CH refuse de débourser le montant nécessaire pour racheter le contrat d’Ivan Demidov au SKA Saint-Pétersbourg.
Une décision lourde de conséquences, car cela signifie que la jeune sensation russe restera coincée en Russie, malmenée par l’entraîneur Roman Rotenberg, au lieu de rejoindre le Canadien de Montréal.
Les négociations entre le Canadien et le SKA en seraient arrivés à une somme apparemment dérisoire : le club russe demandait un peu plus d’un million de dollars américains, une exigence comparable à ce que les Flyers ont payé pour racheter le contrat de Matvei Michkov, à qui il restait deux ans de contrat.
Mais Gorton a défendu cette décision en soulignant qu’il restait moins d’un an au contrat de Demidov.
En même temps, il semble évident que le duo Kent Hughes et Jeff Gorton ne souhaite pas brûler une année du contrat d’entrée de Demidov, car ils ont besoin de ses trois années à salaire réduit pour viser la Coupe Stanley d’ici 2026.
La situation en Russie dégénère rapidement. Demidov, prodige du SKA, est pris dans une tempête médiatique après avoir "liké" une publication critiquant ouvertement son entraîneur, Roman Rotenberg.
Ce geste apparemment anodin a déclenché une avalanche de réactions, amplifiant les tensions entre le joueur et son club.
Les médias russes accusent désormais les partisans montréalais de semer la discorde, mais il est évident que le malaise était présent bien avant.
Demidov se fait traiter comme un vulgaire déchet par son coach, une gestion incompréhensible pour celui qui est pourtant le 2e meilleur pointeur de son équipe et qui a été nommé recrue du mois en septembre dans la KHL.
Demidov fait des miracles malgré des conditions difficiles. Mais Rotenberg semble déterminé à saboter son développement, vraisemblablement pour l’empêcher de quitter la Russie.
Les spéculations vont bon train : plusieurs fans voient dans cette situation une tentative du SKA de dissuader les équipes nord-américaines d’approcher leurs jeunes stars.
Certains n’hésitent pas à avancer que Demidov est victime d’un chantage afin de le forcer à signer une prolongation avec le SKA.
Roman Rotenberg, omniprésent au sein du club en tant qu’entraîneur et vice-président, n’a jamais caché son dégoût envers l'Amérique du Nord.
Ils accusent même les médias du Québec de travailler pour l'agent de Demidov. Bien que ses compétences soient souvent remises en question, il continue d’occuper son poste grâce à son père Boris, un proche de Vladimir Poutine, et au soutien de Gazprom, le propriétaire du club.
Les critiques pleuvent quant à sa gestion désastreuse des talents, Michkov étant le premier exemple, et Demidov le suivant.
Rotenberg se compare parfois à José Mourinho, le légendaire coach de soccer, vantant sa vision tactique acquise en regardant des centaines de matchs, mais ses décisions sur la glace racontent une toute autre histoire.
Son traitement injuste de Demidov illustre ses priorités : préserver son pouvoir et son image au détriment du développement de ses jeunes joueurs.
À Montréal, la frustration grandit. Les fans du Canadien suivent l’affaire de près et réclament une intervention immédiate de la direction.
Malheureusement, Gorton a brisé leur coeur ce soir.
Si Demidov reste bloqué dans cet environnement toxique, son développement pourrait en être affecté.
Mais le Canadien refuse de payer pour empêcher que ce jeune talent soit gâché par les manipulations d’un entraîneur aux ambitions douteuses.
Ce que Gorton ne dit pas, c'est que si un accord financier était trouvé, un autre obstacle se dresse sur le chemin de Demidov : il n’a toujours pas de visa pour entrer au Canada.
Cette situation, perçue comme un manque de sérieux de la part de l’organisation, irrite encore plus les partisans. Comment un joueur aussi talentueux peut-il se retrouver bloqué à cause de problèmes administratifs alors qu’il est censé être l’avenir du club?
Est-ce Gorton nous dit toute la vérité?
Demidov a clairement exprimé son souhait de rejoindre Montréal dès que son contrat avec le SKA expirera à la fin de la saison.
Mais en attendant, le Canadien doit se préparer en entamant rapidement les démarches pour son visa. Chaque jour passé sur le banc à Saint-Pétersburg est une journée de trop.
Les partisans réclament que Kent Hughes et Jeff Gorton prennent les choses en main pour libérer Demidov de cette situation intenable.
Le temps presse. Ivan Demidov, un joueur au potentiel énorme, un prodige dans tous les sens du terme, mérite mieux que d’être utilisé comme un pion dans les jeux de pouvoir internes du SKA.
Il est temps pour le Canadien de poser un geste fort avant que la situation ne dégénère encore plus.
Malheureusement, un million de dollars semble trop demandé pour l'une des équipes les plus riches au monde.
Ah...la misère des riches...