Ivan Demidov pourrait bien rejoindre les Canadiens de Montréal dès cet automne, si les circonstances le permettent.
Le jeune Russe, actuellement sous contrat avec le SKA Saint-Pétersbourg, pourrait se retrouver à Montréal si le club russe ne lui offre pas un poste dans son alignement.
Dans ce cas, les Canadiens pourraient débourser un frais de transfert d'un million de dollars pour l'attirer, un montant similaire à celui que les Flyers de Philadelphie ont payé pour amener Matvei Michkov dès cette année.
Kent Hughes serait de plus en plus convaincu d'amener Demidov dès cette année. Après trois années consécutives à terminer dans les bas-fonds du classement de la LNH, la direction du Canadien a fixé un objectif modeste : être dans la course pour les séries éliminatoires et jouer des matchs significatifs en fin de saison.
Cependant, le défi est de taille. La saison dernière, les Canadiens étaient à environ 10 points d'une place en séries et à 16 points d'une place en séries éliminatoires.
Sans ajout majeur cet été, cette tâche semble ardue, voire impossible. Le directeur général Kent Hughes a mentionné, lors du premier jour des agents libres, que l'équipe pourrait s'améliorer « organiquement » cette saison, mais est-ce réellement suffisant ?
Disons qu'avec Demidov, les chances augmenteraient du tout au tout. Depuis le lock-out de 2012-13, seulement 12 équipes ont réussi à passer d'une fin de saison dans le bas du classement à une place en séries éliminatoires, en excluant les saisons COVID-19. Les données montrent qu'environ 30 % des équipes dans cette situation ont réussi à franchir le cap.
Des équipes comme l'Avalanche du Colorado (2013-14 et 2017-18) et les Devils du New Jersey (2017-18 et 2022-23) ont réussi ce saut en combinant croissance interne et apport de jeunes talents de haut niveau.
Pour les Canadiens, une telle réussite pourrait dépendre de l'éclosion de jeunes talents comme Juraj Slafkovský, Kirby Dach, Alex Newhook et Cole Caufield, ainsi que de potentiels ajouts comme Ivan Demidov si le scénario se concrétise.
Un autre facteur clé pourrait être la présence d'une étoile établie. Nick Suzuki, avec une performance solide l'an dernier, pourrait endosser ce rôle crucial, même si il n'est pas encore considéré comme une super étoile. Mike Matheson, ayant eu une saison exceptionnelle, pourrait également contribuer de manière significative, mais il devra s'améliorer défensivement.
Enfin, des performances inattendues de vétérans comme Josh Anderson pourraient également jouer un rôle déterminant.
Anderson, malgré une saison difficile, a montré par le passé une capacité à marquer des buts en cinq contre cinq, et il est possible qu'il rebondisse cette année. En fait, il DOIT rebondir s'il ne veut pas que sa carrière se termine prématurément.
Même si les Canadiens n'ont pas fait de mouvements majeurs cet été, Ivan Demidov pourrait offrir une voie vers l'excitation et une vraie course aux séries.
Pendant ce temps, le bras-droit de Gary Bettman, Bill Daly, jure qu'il est illégal de de payer une équipe de la LNH pour un transfert de joueur.
L'art de mentir. Les Flyers viennent de débourser un million de dollars au SKA pour avoir Matvei Michkov. Geoff Molson peut débourser la même somme assurément pour Demidov.
L'informateur Marc-Olivier Beaudoin apporte une nuance: Petite note importante: Le #CH ne peut pas négocier avec le SKA pour payer des frais de transfert et amener Demidov en Amérique du Nord. C’est interdit par la convention collective.C’est Demidov et son agent qui doivent discuter avec eux pour racheter son contrat. Nuance!
On s'entend que ce n'est pas Michkov qui a payé un million de dollars pour partir. Au final, on ne joue qu'avec les mots...
Saga à suivre...