Alors que la LNH se prépare pour le début de la saison régulière, une situation intéressante se profile au ballottage, offrant au Canadien de Montréal une opportunité d’ajouter un attaquant à son alignement.
Avec l'augmentation du plafond salarial et la nécessité pour plusieurs équipes de faire des choix difficiles, des jeunes talents comme Raphaël Lavoie et Samuel Poulin pourraient se retrouver disponibles au ballottage dans les semaines à venir.
Le Canadien, actuellement en pleine reconstruction, bénéficie d’une position favorable sur l’échelle des priorités au ballottage, une conséquence de son classement dans le bas du tableau lors de la dernière saison.
Cette position pourrait s’avérer déterminante alors que plusieurs équipes de la LNH devront soumettre des joueurs au ballottage pour ajuster leur effectif.
Parmi les noms qui circulent, ceux de Raphaël Lavoie des Oilers d'Edmonton et Samuel Poulin des Penguins de Pittsburgh se distinguent.
Raphaël Lavoie a montré de belles choses dans la Ligue américaine de hockey, marquant 28 buts et ajoutant 22 passes en 61 matchs la saison dernière.
Bien que son potentiel offensif soit indéniable, il semble que son chemin vers un poste régulier avec les Oilers soit bloqué, en partie à cause de la profondeur de l'équipe en attaque.
Si Edmonton doit le soumettre au ballottage, le Canadien pourrait saisir l’opportunité de rapatrier un joueur québécois prometteur qui pourrait ajouter de la profondeur à l'organisation, que ce soit à Montréal ou à Laval.
De son côté, Samuel Poulin, un autre talent québécois, a été freiné par des blessures et une adaptation difficile au niveau professionnel. Il s'est retiré pour des problèmes de santé mentale, mais il demeure un joueur de qualité avec un excellent gabarit et un potentiel de développement intéressant.
Il semble certain que les Penguins de Pittsburgh vont le soumettre au ballottage. Poulin a quand même marqué 16 buts et amassé 15 passes en 41 maigres matchs dans la AHL la saison dernière.
L’ajout de l’un de ces joueurs au ballottage permettrait au Canadien de diversifier ses options en attaque. Avec une profondeur offensive encore en construction et plusieurs jeunes joueurs qui tentent de percer, l’intégration de talents comme Lavoie ou Poulin donnerait au CH une profondeur supplémentaire, tant pour le CH que pour son club-école à Laval.
Si le CH veut les envoyer à Laval, ils devront repasser par le ballottage, mais le pari ne coûte rien. Pourquoi ne pas l'essayer?
De plus, avec la volonté affichée de Kent Hughes de maximiser les occasions de développement pour les jeunes joueurs, ces acquisitions pourraient s’inscrire dans sa stratégie à long terme.
Le pire qu'il peut arriver est que Poulin ou Lavoie se retrouvent soit à Laval, soit dans une autre équipe qui va les réclamer.
Avec l’espace et les opportunités disponibles dans une équipe en reconstruction comme Montréal, il semble que ce soit un pari intéressant à tenter pour ajouter de la jeunesse québécoise et du talent à l’organisation, même si on parle de Laval.
On s'attend à voir le Canadien de Montréal scruter attentivement le ballottage pour saisir toute chance d'ajouter de la profondeur à son attaque, surtout qu'ils sont Québécois.
Pour Kent Hughes, ce genre de mouvement pourrait être une nouvelle pièce du puzzle qui ne coûte rien dans la reconstruction du Tricolore, tout en donnant aux journalistes québécois désireux de voir plus de talent local rejoindre l'équipe.
Selon des sources proches de la situation, le Canadien de Montréal pourrait profiter de l’augmentation du plafond salarial et des multiples transactions et réclamations au ballottage pour renforcer son effectif.
Cette flexibilité financière inédite permet aux équipes de réajuster leur alignement, et c’est particulièrement avantageux pour les formations comme le Canadien.
À Kent Hughes de jouer.