La marmite des rumeurs bouillonne dans la LNH, et cette fois, ce sont les Penguins de Pittsburgh et les Kings de Los Angeles qui font jaser sur le marché des transactions... et à Montréal...
Selon ce qui circule en Californie, les deux formations sont engagées dans de grosses discussions qui pourraient déboucher sur une transaction d'envergure.
Le ton est donné : les Penguins seraient ouverts à liquider plusieurs de leurs gros morceaux, alors que les Kings, eux, cherchent à recharger leur arsenal pour enfin passer la première ronde et viser la Coupe Stanley.
Le mot d'ordre à Pittsburgh? VENTE DE FEU. Le décor est planté. Après une saison décevante et le départ du directeur général Kyle Dubas vers une véritable reconstruction, les noms d'Erik Karlsson, Rickard Rakell et Bryan Rust circulent activement sur le marché des transactions.
On veut faire place nette, libérer de la masse salariale et, surtout, rebâtir autour d'un nouveau noyau.
Erik Karlsson, acquis à fort prix, n'a jamais réussi à redonner aux Penguins ce qu'ils espéraient. Son contrat faramineux (11,5 M$ jusqu'en 2027) fait sourciller, mais plusieurs équipes pourraient être tentées d'en assumer une partie si Pittsburgh accepte de manger du salaire en retour de bons espoirs.
Quant à Rakell et Rust, ce sont deux ailiers capables de produire, mais qui ne cadrent plus dans la vision à long terme du club.
Et c'est ici que les Kings de Los Angeles entrent en jeu. Selon plusieurs sources à L.A., l'état-major des Kings est en mode "AGRESSIF".
Après une autre saison décevante ponctuée par une sortie hâtive en séries, l'heure est à l'action. Le nouveau DG Kent Holland veut donner un second souffle à son alignement, surtout après avoir vu son noyau vieillir sans réellement franchir le prochain seuil.
Les besoins sont clairs à Los Angeles : un arrière droit offensif pour compléter Drew Doughty, du punch offensif sur le top-6, et des vétérans pour stabiliser une chambre en manque de leadership.
Karlsson? Il coche toutes les cases. Rickard Rakell? Une option naturelle pour "booster" le top 6 sans payer trop cher. Rust? Un vétéran fiable qui pourrait jouer un rôle clé vers la Coupe.
Le journaliste David Pagnotta affirme que des pourparlers concrets sont en cours. Une transaction majeure entre Pittsburgh et L.A. n'est pas juste probable. Elle est imminente.
Du côté de Pittsburgh, on espère mettre la main sur des jeunes joueurs, des jeunes espoirs et des choix au repêchage. Mais les Kings ne veulent pas sacrifier leur avenir non plus. Pittsburgh aurait demandé Brandt Clark, mais les Kings ne veulent pas sacrifier leur jeune défenseur.
C'est dans ce contexte qu'apparaît un autre nom : Jordan Spence.
Le jeune défenseur droitier de 24 ans est sur le marché des transactions. Très fiable, bon premier passeur, mobile, il n'est pas très grand (5’11), ni pesant (180 livres) mais il joue gros. Et le Canadien de Montréal, selon plusieurs sources proches du dossier, est très intéressé.
Le CH cherche désespérément un défenseur droitier qui pourrait jouer sur une deuxième paire et qui n'est pas un projet à long terme.
Spence correspond parfaitement au profil. Il pourrait être un partenaire idéal pour Kaiden Guhle ou Lane Hutson.
Les discussions entre les Kings et le CH auraient été initiées il y a plusieurs semaines, mais les choses s'accélèrent avec la montée des pourparlers avec Pittsburgh.
En effet, les Kings cherchent à accumuler des choix ou des actifs à redistribuer sur le marché des transactions (aux Penguins), et un club comme Montréal, qui est rempli de sélections dans toutes les rondes, pourrait offrir un levier intéressant.
Avec Logan Mailloux qui pourrait être transigé et David Reinbacher qui a besoin de renforcer son genou, le CH sait qu'il devra régler la question du côté droit de sa défense. Spence n'est pas un sauveur, mais c'est une valeur sûre, à faible coût, qui pourrait devenir une pièce clé pour les prochaines saisons.
Pendant ce temps, les Kings eux, jonglent avec plusieurs options. Ils veulent absolument un joueur capable de relancer l'avantage numérique et de contribuer dès maintenant. Karlsson serait une option idéale... si le prix est raisonnable.
Et si les Kings libèrent une place à droite de la ligne bleue (Jordan Spence).
Le CH, les Kings et les Penguins ont leurs destins liés.
Dès que la finale de la Coupe Stanley sera terminée, le marché des transactions va exploser.
Et n'oublions pas qu’un autre nom commence à dominer les conversations dans les coulisses de Los Angeles : Mitch Marne
r. Selon plusieurs informateurs bien branchés, les Kings seraient désormais les favoris avec Vegas et Anaheim pour acquérir la vedette.
Ken Holland est obsédé par l’idée d’ajouter un vrai moteur offensif à son top-6, et tous les regards sont tournés vers Marner, un joueur dont la vision, la polyvalence et la capacité à diriger une vague d’avantage numérique correspondent exactement à ce qu’il manque aux Kings.
Le DG des Kings a indiqué clairement qu’il compte utiliser à fond la hausse du plafond salarial pour faire une acquisition d’envergure, et Marner, libre de signer une prolongation dès le 1er juillet, pourrait être cette pièce maîtresse.
Évidemment, pour créer l’espace nécessaire à une transaction de cette ampleur, des sacrifices devront être faits. Et le nom qui revient le plus souvent est celui de Phillip Danault.
Rejeté graduellement vers un rôle de troisième centre, Danault ne fait plus partie des plans offensifs à long terme de Holland, qui voit en Anze Kopitar et Quinton Byfield son duo de centres du top-6.
À 5,5 millions de dollars par année jusqu’en 2027, Danault représente une cible logique pour libérer de la masse salariale, surtout si L.A. veut foncer sur Marner, ou même garder l’espace nécessaire pour un autre coup d’éclat d’ici l’an prochain. On pense ici à Connor McDavid, qui pourrait ne pas prolonger à Edmonton si les Oilers échouent encore en finale. À Los Angeles, tout est possible. Et tout est en marche.
Kent Hughes, lui, ne vise pas le coup de circuit, mais veut avancer petit à petit.
Espérons que dans cette folie des grandeurs à Hollywood, Jordan Spence puisse atterrir à Montréal.
Los Angeles vise la lune. Montréal vise... la sécurité...