Une fenêtre est en train de s’ouvrir pour le Canadien de Montréal.
Pendant des semaines, plusieurs croyaient que Mason Marchment allait simplement prolonger son séjour à Columbus. Don Waddell a répété qu’il voulait le garder. Les Blue Jackets adorent son style de jeu. Les entraîneurs adorent sa présence. Les coéquipiers adorent l’avoir dans leur vestiaire.
Le problème?
Nous approchons du marché des joueurs autonomes et aucune entente n’est encore annoncée.
Plus le temps avance, plus le risque augmente pour Columbus de voir l’attaquant de 31 ans tester officiellement le marché.
Le rêve de Kent Hughes est en train de se réaliser. Tout le monde sait que Marchment est la priorité des dirigeants du CH.
Le Canadien a reçu une leçon difficile contre la Caroline en séries éliminatoires.
Montréal possède du talent, de la vitesse et de la créativité.
Mais lorsque les matchs sont devenus sales, physiques et étouffants, le Tricolore a manqué de poids dans son attaque.
Mason Marchment représente exactement le genre de joueur qui répond à ce besoin.
On parle d’un ailier de 6 pieds 5 pouces et 212 livres capable de déranger l’adversaire pendant soixante minutes.
Un joueur qui frappe, qui provoque, qui accepte le trafic devant le filet et qui est bâti pour le hockey de séries.
Le plus intéressant, c’est qu’il ne s’agit pas d’un simple joueur d’énergie.
Avec Columbus, il a inscrit 15 buts et 32 points en seulement 39 matchs après son arrivée.
Sur une saison complète, cela représente une cadence de plus de 30 buts et près de 70 points.
Même en tenant compte de certaines séquences plus difficiles dans sa carrière, Marchment produit régulièrement entre 20 et 25 buts lorsqu’il est en santé.
Voilà pourquoi son prochain contrat devient le véritable enjeu.
À 31 ans, plusieurs directeurs généraux vont hésiter avant d’offrir une longue entente.
Marchment est un excellent joueur.
Marchment est aussi un joueur qui a souvent raté des matchs en raison de blessures.
C’est là que Kent Hughes devra faire preuve de discipline.
À 5,5 millions ou 6 millions de dollars par saison sur trois ou quatre ans, le dossier devient très intéressant.
À 7 millions de dollars ou davantage, le risque commence à grimper rapidement.
Le Canadien doit améliorer sa robustesse, devenir plus difficile à affronter et protéger davantage ses jeunes vedettes lorsque les séries arrivent.
Marchment coche toutes ces cases.
Et contrairement à plusieurs autres solutions discutées depuis des semaines, son acquisition ne coûterait aucun espoir, aucun choix de première ronde et aucun jeune joueur du noyau.
Il suffit d’ouvrir le portefeuille.
Le fait qu’il soit originaire de l’Ontario enlève aussi une partie des inquiétudes liées à la pression de jouer dans un marché canadien. Il connaît cette réalité.
La grande question demeure maintenant la même.
Combien d’argent veut-il?
Si Columbus le laisse réellement atteindre le marché des joueurs autonomes, il risque d’avoir plusieurs prétendants.
Mais une chose est certaine.
Lorsque Kent Hughes parle d’ajouter du poids, du caractère et des joueurs construits pour les séries, il décrit Mason Marchment sans le nommer.
Et plus les négociations stagnent à Columbus, plus Montréal peut rêver à obtenir le power forward rêvé.
Un autre élément commence aussi à attirer l’attention dans le dossier Marchment. Selon ce qui circule, sa conjointe, Alexis Marchment, serait très ouverte à l’idée de s’installer à Montréal si jamais l’attaquant décidait de signer avec le Canadien.
Ceux qui suivent le couple sur les réseaux sociaux savent à quel point ils sont proches. On les voit constamment ensemble, que ce soit pendant la saison ou durant l’été.
Cette stabilité familiale compte énormément lorsqu’un joueur doit choisir sa prochaine destination. Dans le cas de Marchment, Montréal n’aurait pas seulement à convaincre le joueur, mais également son entourage.
Et sur ce plan, les signaux semblent positifs. Le marché montréalais peut être exigeant, mais il offre aussi une qualité de vie exceptionnelle pour les familles de joueurs.
Alexis Marchment deviendrait rapidement l’une des conjointes les plus populaires auprès des partisans. Si elle est réellement ouverte à l’idée de vivre au Québec et de revenir au Canada, cela enlève un obstacle majeur dans l'objectif numéro un de Kent Hughes.
À lui de séduire le gros Marchment...et sa douce...
