Le message qui sort de Toronto est un véritable coup de massue pour tous ceux qui croyaient encore que Matthew Knies pouvait être acquis à rabais.
Depuis des semaines, plusieurs scénarios circulaient autour d’un éventuel échange impliquant Alexander Zharovsky, Bryce Pickford et deux choix de première ronde. Sur papier, ça pouvait sembler séduisant, surtout que l'ex-DG Brad Treliving avait accepter l'offre.
Après que Treliving ait fait avorter la transactiion en envoyant son courriel à la LNH une minute trop tard, aujourd’hui, l'espoir que le nouveau DG John Chayka accepte la même offre vient de voler en éclats.
Les informations qui filtrent de Toronto indiquent que John Chayka ne cherche plus principalement des espoirs. Le nouveau directeur général des Maple Leafs veut un défenseur capable de jouer immédiatement parmi les quatre premiers d’une brigade défensive. Et dont le potetntiel est de pouvoir jouer un jour... top-2...
Ouch.
Selon l'informateur de Sportsnet, Nick Kypreos, le prix demandé par les Leafs est clair: un défenseur de premier plan, un choix de 1re ronde juste à l'extérieur du top-10 et un solide espoir.
Voilà qui complique énormément la tâche du Canadien.
Lane Hutson ne bougera jamais.
Noah Dobson non plus.
Mike Matheson vient de recevoir un vote de confiance de l’organisation avec un contrat de 5 ans et, à 32 ans, ne correspond pas vraiment au profil recherché par une équipe qui veut rajeunir sa défensive à long terme.
David Reinbacher possède du potentiel, mais il n’a rien prouvé dans la LNH et n'est aucunement un défenseur établi. Sans oublier ses blessures à répétition.
La discussion finit donc toujours par revenir au même nom.
Kaiden Guhle.
C’est le seul défenseur montréalais qui coche réellement les cases recherchées par Toronto. Mais il ne sera jamais un défenseur top-2.
Il faudra le vendre comme un défenseur top-4 et encore là, il était le 5e défenseur le plus utilisé du CH certains soirs.
Reste que sa valeur sur le marché des transactions est très élevée. Il n'est âgé que de 24 ans et il s'agit exactement du type de défenseur guerrier dont les Leafs ont besoin.
John Chayka veut des contrats raisonnables.
5,5 M$ par année jusqu'en 2031... le fit salarial est parfait.
Guhle est capable de jouer contre les meilleurs attaquants adverses, d’avaler de grosses minutes et surtout capable de contribuer immédiatement à une équipe qui veut gagner maintenant.
Pour une fois, il entreprend l'été en santé. Guhle intéresse clairement les Leafs.
Le problème pour Montréal est simple.
Même Guhle, à lui seul, ne réglerait pas le dossier.
Toronto recherche également un choix de première ronde très élevé, idéalement situé aux alentours du 10e ou du 12e rang.
Les Devils du New Jersey deviennent dangereux dans ce dossier.
Ils possèdent le 12e choix... et Simon Nemec.
Contrairement à Montréal, ils peuvent construire un package qui répond pratiquement à toutes les demandes des Maple Leafs.
Chayka voudra Nemec et non Dougie Hamilton à 33 ans.
Du côté de Nashville, le 10e choix attire évidemment l’attention. Toutefois, Roman Josi aura 36 ans et ne cadre pas avec la direction que Chayka souhaite prendre.
Pendant ce temps, le Canadien se retrouve dans une position inconfortable.
Le 28e choix n’a pas la même valeur que le 12e.
Pour convaincre les Leafs, il faudra proposer Kaiden guhle, le 28e choix au total et Alexander Zharovsky.
Oubliez Bryce Pickford qui n'a pas tellement de valeur sur le marché.
Michael Hage représente évidemment l’espoir qui attirerait le plus Toronto dans toute l’organisation montréalaise.
Si Hage est proposé à Toronto avec le 28e choix au total, les Leafs accepteraient même sans Kaiden Guhle.
Mais il y a une raison qui explique pourquoi les Leafs demandent Guhle, le 28e choix et Zharovsky au CH. Car Kent Hughes ne veut pas sacrifier son plus bel espoir en Hage.
À partir de ce moment, une question devient inévitable.
Matthew Knies est-il assez bon pour justifier un tel sacrifice?
Personne ne remet son talent en question.
À 23 ans, avec son gabarit, son jeu physique et sa production offensive, il représente exactement le type d’attaquant que toutes les équipes veulent ajouter.
Par contre, lorsque le coût d’acquisition commence à inclure un défenseur de 24 ans signé jusqu’en 2031, un espoir de premier plan qui est le meilleur ami d'Ivan Demidov et un premier choix, la conversation change complètement.
On ne parle plus d’une belle opportunité.
On parle d’un pari qui pourrait définir le mandat de Kent Hughes.
Et pendant que Montréal tente encore d’évaluer jusqu’où il est prêt à aller, New Jersey possède peut-être déjà les cartes les plus intéressantes sur la table.
Ça va chauffer.