La transaction qui a envoyé Michael Kesselring à San Jose pourrait avoir des conséquences beaucoup plus importantes qu’on le pense sur l’avenir de Vincent Desharnais.
Depuis plusieurs semaines, les journalistes de San Jose croyaient que le vétéran défenseur avait de bonnes chances de revenir avec les Sharks.
Après tout, il a été apprécié dans le vestiaire, il a joué un rôle important auprès des jeunes joueurs de l’organisation et Mike Grier a souvent vanté son professionnalisme.
Dans son bilan de saison, Desharnais n’a jamais caché son attachement envers l’organisation. Il a parlé de l’ambiance familiale qui règne chez les Sharks, du plaisir qu’il a eu à accompagner Sam Dickinson dans son développement et de la relation de confiance qu’il a bâtie avec plusieurs jeunes joueurs, dont Michael Misa, Will Smith et Macklin Celebrini.
Le problème, c’est que la réalité du marché finit toujours par rattraper les sentiments.
San Jose vient d’acquérir Michael Kesselring.
On parle d’un défenseur droitier de 6 pieds 5 pouces qui n’a que 26 ans. Malgré une saison écourtée par les blessures à Buffalo, Kesselring demeure un arrière qui possède encore un potentiel intéressant. Deux saisons plus tôt, il avait disputé les 82 matchs de son équipe en récoltant 29 points et jouant de façon robuste et défensive.
Pour une organisation qui tente de bâtir autour de Celebrini, Smith, Misa, Dickinson et de son noyau de jeunes joueurs, un défenseur de cet âge devient automatiquement plus intéressant qu’un vétéran de 30 ans qui s’apprête à tester le marché des joueurs autonomes.
C’est précisément pour cette raison que l’avenir de Desharnais à San Jose paraît beaucoup plus sombre aujourd’hui.
Et c’est là que Montréal entre dans le portrait.
Depuis l’élimination contre la Caroline, le Canadien cherche toujours des solutions du côté droit de sa défensive. Le dossier d’Arber Xhekaj continue de susciter des questions. Son avenir dans l’organisation apparaît plus incertain que jamais et plusieurs équipes surveillent sa situation.
Dans un tel scénario, l’idée d’ajouter Vincent Desharnais devient intéressante.
Personne ne prétend qu’il représente la solution idéale pour le top-4.
Personne ne prétend qu’il transformera la brigade défensive.
Par contre, pour un contrat raisonnable, il pourrait remplir un rôle précis que le Canadien ne possède pas actuellement.
À 6 pieds 7 pouces et plus de 225 livres, Desharnais apporte un gabarit que très peu de défenseurs de la LNH peuvent offrir.
Son expérience des longues séries éliminatoires avec Edmonton demeure également un élément important. Lors du parcours des Oilers jusqu’en finale de la Coupe Stanley en 2023-2023, il avait démontré qu’il pouvait être utilisé dans des situations difficiles sans s’effondrer sous la pression.
Son profil devient encore plus intéressant lorsqu’on regarde la composition actuelle de la défensive montréalaise.
Lane Hutson, Mike Matheson, Kaiden Guhle, Jayden Struble et Adam Engström sont gauchers.
Sans oublier Arber Xhekaj.
Si le shérifj quitte effectivement Montréal au cours des prochains mois, une place pourrait s’ouvrir pour un défenseur droitier capable... de devenir le nouveau shérif de Montréal.
Vincent protège l’enclave.
Il bloque des tirs et est capable d’imposer le respect physiquement lorsque la situation l’exige.
Dire qu'il avait livré un furieux combat contre Arber Xhekaj en 2023. Et pourrait le remplacer à Montréal en 2026:
Plusieurs jeunes défenseurs offensifs ont bénéficié de sa présence à San Jose. Dickinson l’a souvent mentionné et Desharnais lui-même a expliqué à quel point il aimait jouer le rôle de grand frère auprès des espoirs de l’organisation.
Dans un vestiaire qui compte Lane Hutson, Ivan Demidov et plusieurs jeunes joueurs qui sont déjà le visage du Canadien, ce type de personnalité possède une certaine valeur.
Surtout s'il s'agit de les protéger sur la glace. Il pourrait devenir le grand frère de David Reinbacher comme avec Dickinson à San Jose.
Le plus intéressant dans ce dossier demeure toutefois le prix.
Contrairement aux défenseurs top-4 qui coûteront une fortune cet été, Desharnais pourrait être obtenu à faible coût. Comme sixième ou septième défenseur ou comme option de profondeur du côté droit, il représente un risque limité.
En cas de départ de Xhekaj via transaction, disons que la colère du public québécois va être plus smooth si un nouveau shérif québécois débarque.
Originaire de Laval, Desharnais vivrait un rêve éveillé. À la place de Hughes, on le fait demain matin.