Ce n’est peut-être pas un hasard si Steve Yzerman a choisi de rendre publique la situation de Dylan Larkin.
Le directeur général des Red Wings a confirmé que le capitaine avait demandé une transaction et qu’il avait même remis une courte liste d’équipes où il accepterait de lever sa clause de non-échange. Une déclaration inhabituelle.
« Peu de temps après la fin de la saison, l’agent de Dylan m’a appelé pour m’informer qu’il souhaitait être échangé », a expliqué Yzerman. « Environ une semaine plus tard, son agent nous a remis une courte liste d’équipes auxquelles il accepterait d’être échangé. »
Tout le monde sait que c'est la Floride, Minnesota et Dallas.
Puis il a immédiatement fermé la porte à toute pression.
« Mon travail est de faire ce qui est dans le meilleur intérêt des Red Wings. Je ne peux pas garantir que cette demande sera acceptée. »
Pourquoi dévoiler publiquement ces discussions alors que Larkin lui-même est demeuré silencieux?
Les journalistes du Michigan se posent aujourd’hui la question. Une interprétation possible est que Detroit cherche à envoyer un message : si Dylan Larkin souhaite réellement quitter, il devra peut-être élargir lui-même sa liste de destinations.
Et c’est là que Montréal revient dans les conversations.
Le Canadien possède les jeunes joueurs, les choix et les contrats nécessaires pour construire une offre extrêmement compétitive. Si la liste de Larkin s’élargissait un jour, plusieurs croient que Kent Hughes deviendrait immédiatement un joueur dans ce dossier.
Pendant ce temps, un autre élément intrigue de plus en plus.
Depuis le repêchage de Gleb Pugachyov, les indices s’accumulent autour du projet offensif du Canadien. Pugachyov a lui-même révélé que les dirigeants lui avaient parlé de l’idée de jouer un jour avec Ivan Demidov et Alexander Zharovsky. Trois jeunes Russes. Trois profils complémentaires. Un projet qui semble réfléchi depuis longtemps.
Si cette vision se concrétise, cela soulève inévitablement une autre question : où se situe Michael Hage dans cette projection?
Si Zharovsky se retrouve au centre du 2e trio avec ses deux amis russes, où places-tu Hage?
Depuis des mois, plusieurs voyaient Hage comme le futur deuxième centre de l’organisation. Aujourd’hui, le portrait paraît moins évident. Ce n’est pas une condamnation de son développement, loin de là, mais le Canadien semble désormais construire plusieurs scénarios en parallèle.
Kent Hughes ne raisonne plus uniquement en termes de talent brut. Il cherche des joueurs capables de compléter des rôles très précis. Et si un joueur du calibre de Dylan Larkin devenait réellement accessible, l’organisation aurait les ressources pour présenter une offre qui ferait réfléchir Detroit.
La seule inconnue demeure la même : est-ce que Dylan Larkin acceptera un jour d’ajouter Montréal à sa liste?
Il y a un nom qui revient constamment lorsqu’on parle d’un échange potentiel avec Detroit : Michael Hage.
Selon plusieurs personnes autour de la LNH, Hage est exactement le genre de jeune joueur qui pourrait attirer Steve Yzerman. Il évolue à l’Université du Michigan, littéralement dans la cour des Red Wings.
Les dirigeants de Detroit le voient régulièrement dans la NCAA, eux qui suivent les activités de Michigan et Michigan State.
Ils connaissent parfaitement son développement et n’ont pas besoin de se fier uniquement aux rapports de dépistage.
Ils peuvent pratiquement le suivre semaine après semaine. Pour une organisation qui cherche à rajeunir son noyau tout en ajoutant un espoir offensif de premier plan, le profil de Hage cadre parfaitement avec ce que Detroit recherche.
C’est aussi ce qui nourrit les spéculations depuis quelques jours. Si le Canadien devait un jour entrer sérieusement dans le dossier Dylan Larkin, plusieurs autour de la ligue croient qu’il serait extrêmement difficile de construire une transaction sans que le nom de Michael Hage fasse partie des discussions.
Le jeune espoir possède une valeur énorme, et son développement dans l’État du Michigan ne fait que renforcer l’intérêt potentiel des Red Wings.
Le CH tente toujours de convaincre hage de revenir sur sa décision et de tourner pro au lieu de retourner à l'université.
Mais Hage ne serait vraiment pas satisfait d'avoir été shifté par Zharovsky pour le poste de 2e centre.
Est-ce la raison qui explique pourquoi il retourne dans la NCAA pour une 3e année? Par orgueil?
À sa place, on signerait notre contrat sur-le-champ. Comme ça, tu as une saison pour prouver que tu es supérieur à Zharovsky.... avant qu'il ne débarque pour de bon en 2027-2028.
Hage à Détroit? Si Larkin entend le message de son DG afin qu'il place Montréal sur sa liste.
Kent Hughes pourrait réaliser l'impensable: sacrifier son meilleur espoir.