Florian Xhekaj devait profiter de son passage avec le Canadien de Montréal pour montrer qu’il pouvait mériter une place dans la LNH. Il aura finalement vécu une expérience beaucoup plus frustrante : deux matchs difficiles, un différentiel de -4, une blessure qui l’a forcé à s’absenter et une nouvelle occasion de convaincre Martin St-Louis qui se présente maintenant dans des circonstances bien spéciales.
Le jeune attaquant est de retour pour la Classique Héritage contre les Jets de Winnipeg, son premier match depuis sa blessure, et il doit maintenant prouver qu’il mérite de rester avec le grand club.
Pendant ce temps, son portefeuille a profité de son séjour à Montréal. Depuis l’ouverture de la saison, le 29 septembre, jusqu’au 26 octobre, le calcul est assez spectaculaire.
Selon les chiffres avancés dans ce dossier, Xhekaj touche environ 4 300 $ US par jour lorsqu’il est rémunéré au salaire de la LNH, contre environ 450 $ US par jour au salaire des mineures.
En comptant les 28 jours du 29 septembre au 26 octobre inclusivement (il est assuré d'être dans la LNH demain(, cela représente 120 400 $ US au taux de la LNH, contre seulement 12 600 $ US au taux des mineures. La différence atteint donc 107 800 $ US.
Plus de 100 000 $ US de différence. Pour un jeune attaquant qui doit encore prouver qu’il peut s’établir dans la LNH, ce n’est pas exactement de la monnaie de poche.
Sa blessure a quand même fait mal, même si elle n'a pas touché son portefeuille.
Selon les informations rapportées à ce moment-là, Xhekaj aurait voulu s’entraîner malgré les recommandations du personnel médical de patienter. Il a sauté sur la glace, plein d’entrain, avant de devoir arrêter parce qu’il était encore incommodé. Le désir de jouer était évident, mais son corps n’était pas prêt à lui permettre de poursuivre.
C'était dommage pour un joueur qui tente de faire sa place. Florian n’a pas le statut de son frère Arber, qui a déjà établi son identité dans la LNH. Il doit encore convaincre les dirigeants qu’il peut apporter suffisamment d’énergie, de robustesse et de production offensive pour devenir une option régulière à Montréal.
Chaque présence compte. Chaque entraînement représente une occasion de progresser. Lorsqu’une blessure vient interrompre ce processus, le joueur perd du temps précieux pendant que ses concurrents continuent de travailler.
Mais il peut remercier le ciel. Si Florian avait été retranché et s'était blessé à Laval au taux journalier indiqué, ses revenus auraient été considérablement inférieurs.
Sa présence dans l’environnement du Canadien lui a donc permis de bénéficier du taux salarial associé à son contrat de la LNH pendant cette période, même si sa blessure l’a empêché de contribuer sur la glace.
Pendant que le Canadien se prépare à affronter les Jets de Winnipeg dans le cadre de la Classique Héritage, Florian Xhekaj est de retour dans l’alignement pour son premier match depuis sa blessure.
Jacob Fowler a été confirmé comme gardien partant, mais l’attention se portera aussi sur le jeune attaquant, qui obtient une occasion de repartir sur de nouvelles bases.
Il doit avoir le couteau entre les dents. Après une blessure, une période d’incertitude et des débuts difficiles, il n’a pas le luxe de jouer avec hésitation.
Il doit imposer sa présence physique, gagner ses batailles, faire les choses simples et démontrer qu’il peut être utile sans se mettre lui-même dans le trouble.
Un combat de boxe serait le crémage sur la gâteau.
Florian s'en est mis plein les poches avec son 116 000 dollars.
Mais cet argent ne lui garantit rien pour la suite. Ses deux premiers matchs ont été difficiles, sa blessure a interrompu son élan et il doit maintenant démontrer qu’il peut retrouver le rythme et le niveau qui lui avaient permis de rester avec le grand club.
Il devra aussi apprendre à gérer cette envie de prouver sa valeur. Vouloir jouer à tout prix est une qualité lorsqu’elle s’accompagne de jugement. Ignorer les recommandations médicales peut toutefois transformer une occasion de progresser en problème catastrophique.
Au moins, son compte en banque s'est fait une santé.