Kent Hughes vient de recevoir une claque en plein visage.
Pendant que les négociations avec Zachary Bolduc piétinent toujours, les Penguins de Pittsburgh viennent d’annoncer une signature qui risque de faire énormément jaser à Montréal : Ville Koivunen a accepté un contrat de huit ans d’une valeur totale de 32 millions de dollars, soit une moyenne annuelle de 4 millions de dollars.
Lorsqu’on compare les deux dossiers en détail, une conclusion saute aux yeux : si Koivunen vaut 4 millions par année… le clan Bolduc devra sérieusement revoir ses attentes... à la hausse.
Cette signature va changer la vie du Québecois... à vie...
Les deux joueurs ont le même âge (23 ans). Les deux sont nés en 2003. Mais c’est à peu près là que les ressemblances s’arrêtent.
Zachary Bolduc possède déjà 175 matchs d’expérience dans la LNH. Koivunen? Seulement 47.
Bolduc a inscrit 36 buts, 39 passes et 75 points depuis son arrivée dans la grande ligue. (voir la suite de l'article après la photo):
Koivunen présente une fiche de 2 buts, 12 passes et 14 points. Et si l’on regarde uniquement la saison dernière, l’écart est encore plus frappant. Bolduc a disputé 78 matchs, marquant 12 buts et récoltant 30 points, tout en participant à 19 matchs de séries éliminatoires, où il a ajouté 7 points.
Pendant ce temps, Koivunen n’a joué que 39 matchs dans la LNH, avec une production de 2 buts, 5 passes et 7 points. Oui, il a très bien fait dans la Ligue américaine avec 41 points en 34 matchs, mais il n’a encore rien prouvé sur une saison complète dans la LNH. (voir la suite de l'article après la photo):
Et pourtant…
Pittsburgh vient de lui garantir huit années de contrat et 32 millions de dollars.
C’est un pari gigantesque sur son potentiel.
Le plus troublant dans cette signature, c’est qu’elle démontre exactement comment deux organisations peuvent évaluer différemment le risque.
Les Penguins achètent presque exclusivement le futur. Ils paient aujourd’hui pour le joueur qu’ils espèrent voir exploser au cours des prochaines années.
Montréal, lui, adopte une approche complètement différente avec Zachary Bolduc. Kent Hughes veut d’abord voir son jeune attaquant confirmer qu’il peut devenir un morceau important de son top-6 avant de lui remettre les clés du coffre-fort.
Voilà pourquoi cette entente devient un comparable qui enflamme Montréal.
Depuis plusieurs semaines, plusieurs comparaient Bolduc aux contrats de Mavrik Bourque (6 ans et 5,5 M$ par année), Peyton Krebs (4 ans et 4,5 M$ par année), Tommy Novak (3 ans et 4,65 M$ par année) ou Collin Graf (3 ans et 4,25 M$ par année).
Tous ces dossiers pointaient vers une fourchette située entre 4 millions et 5 millions de dollars par saison. (à part Bourque). Koivunen vient maintenant ajouter un nouveau comparable… mais cette fois, sur huit ans.
Et lorsqu’on regarde les deux curriculum vitae, Bolduc possède plusieurs arguments de plus.
Il a été repêché 17e au total en première ronde en 2021.
Koivunen a été choisi 51e au total, en deuxième ronde.
Bolduc a déjà démontré qu’il pouvait marquer 19 buts dans une saison de la LNH avec Saint-Louis avant d’être échangé à Montréal. Il compte déjà 36 buts dans la meilleure ligue au monde. Koivunen en est encore à deux.
Si Pittsburgh estime que Koivunen mérite 4 millions de dollars par année pendant huit saisons, le clan Bolduc peut légitimement soutenir que son joueur vaut au moins ce montant. Après tout, il possède près de quatre fois plus d’expérience dans la LNH, une production offensive largement supérieure et un historique beaucoup plus étoffé.
Mais il y a aussi un autre côté à cette médaille.
Cette signature pourrait justement convaincre Kent Hughes que 4 millions de dollars représentent le véritable prix du marché.
Depuis plusieurs jours, Renaud Lavoie répétait qu’il ne croyait absolument pas à un contrat de 5 millions de dollarspour Bolduc. Selon ce qui circule, même 4,25 millions ne ferait pas encore l’unanimité à l’intérieur du Canadien. Voilà maintenant qu’un jeune joueur ayant seulement 47 matchs d’expérience accepte 4 millions sur huit ans.
Le message envoyé au clan Bolduc est clair.
Si vous voulez la sécurité financière d’un contrat de longue durée…
Le marché semble parler autour de 4 millions par saison.
La grande question est maintenant ailleurs.
Zachary Bolduc est-il prêt, lui aussi, à signer huit ans?
Parce que c’est là que tout pourrait basculer.
Si son entourage croit qu’il explosera offensivement dans les deux ou trois prochaines saisons, il pourrait préférer une entente plus courte afin de retourner rapidement sur le marché et aller chercher beaucoup plus d’argent. À l’inverse, un contrat de huit ans à 32 millions de dollars représente une sécurité financière exceptionnelle pour un joueur de 23 ans aussi inconstant que lui.
La signature de Ville Koivunen vient complètement redessiner les négociations entre Kent Hughes et Zachary Bolduc.
Quel coup de circuit pour le Québécois.
Et plus les comparables s’accumulent partout dans la LNH, plus on a l’impression que le véritable terrain d’entente commence tranquillement à apparaître.
Le Canadien ne peut plus sous-payer le Québécois tel que prévu. Ouch.