Le dossier Dylan Larkin vient de prendre une drôle de direction… et pendant que les Red Wings tentent encore de comprendre comment sortir de cette impasse, une autre équipe observe la situation avec beaucoup d'intérêt.
Le Canadien de Montréal cherche toujours la même chose depuis longtemps : un véritable joueur de centre capable de stabiliser le deuxième trio.
Ce n'est pas exactement le genre de morceau qui pousse dans les arbres.
Puis soudainement, un joueur de 29 ans, capable de produire 34 buts et 67 points en 74 matchs, demande à quitter Detroit. Forcément, Kent Hughes garde un œil sur le dossier. Sportsnet.ca
La demande de transaction de Larkin avait fait énormément de bruit au début de juin.
L'information avait d'abord été rapportée par Elliotte Friedman, qui expliquait que le capitaine des Red Wings souhaitait quitter une organisation qui venait de rater les séries éliminatoires pour une dixième saison consécutive.
Quelques jours plus tard, une liste de destinations a commencé à circuler, avec le Wild du Minnesota, les Golden Knights de Vegas et les Panthers de la Floride parmi les équipes mentionnées.
Steve Yzerman avait ensuite confirmé la demande, tout en refusant de promettre qu'elle serait acceptée.
Le message était clair : Detroit n'allait pas donner son capitaine pour des miettes.
Yzerman insistait sur le fait que Larkin avait encore plusieurs années à son contrat et que le travail du directeur général consistait à agir dans le meilleur intérêt des Red Wings. NHL
Depuis, le dossier tourne en rond.
Puis Michael Russo est arrivé avec une mise à jour qui change considérablement le portrait.
Lors de son passage au podcast The Sheet, l'informateur de The Athletic a expliqué que le Wild était toujours intéressé par Larkin, alors que Vegas et la Floride ne démontraient plus d'intérêt actuellement.
« Le Wild, jusqu'à maintenant, n'a toujours pas obtenu ce joueur de centre numéro un. Ils gardent encore beaucoup d'espoir pour Larkin. […] Vegas et la Floride, actuellement, ne sont pas intéressés par lui.
Mais le Wild, lui, l'est toujours. »
Voilà qui complique sérieusement les choses pour tout le monde.
Minnesota demeure donc dans le décor, mais même cette piste n'est pas simple.
Le Wild cherche justement un premier centre et Larkin correspond parfaitement au profil recherché. Le problème, c'est le prix.
Detroit veut un retour qui a du sens immédiatement, tandis que Minnesota ne dispose pas nécessairement de la combinaison parfaite de joueurs, de prospects et d'espace salarial pour conclure une telle transaction.
C'est exactement le genre de situation que Kent Hughes doit regarder attentivement à Montréal.
Le Canadien cherche un deuxième centre depuis un bon moment et le marché vient encore de démontrer à quel point cette mission peut être pénible.
Lorsqu'un centre établi devient disponible, les équipes se ruent dessus. Lorsqu'une équipe veut vendre, elle veut une montagne d'actifs en retour.
Puis lorsqu'un joueur possède une clause qui lui permet de choisir sa destination, le nombre de possibilités fond comme neige au soleil.
Larkin n'est d'ailleurs pas présentement en mesure de choisir Montréal. C'est important de le préciser.
Le Canadien n'est pas sur sa liste actuelle de destinations rapportée publiquement.
Des discussions et spéculations avaient toutefois déjà associé Montréal au dossier, notamment lorsque le nom de Larkin est apparu parmi les joueurs qui pourraient intéresser Hughes.
C'est donc ici que Montréal doit regarder sans trop s'emballer.
Si Larkin reste déterminé à quitter Detroit, mais que les destinations qu'il privilégie disparaissent une à une, une question finira forcément par se poser : serait-il prêt à élargir sa liste?
C'est probablement le seul élément qui pourrait réellement changer la donne pour le Canadien.
Et c'est précisément ce que Hughes peut espérer en silence.
Pas parce que Montréal est actuellement dans la course.
Parce que la recherche d'un deuxième centre est suffisamment difficile pour que le moindre changement sur le marché mérite d'être surveillé.
Un joueur comme Larkin ne devient pas disponible tous les étés.
Pour l'instant, le Canadien regarde donc la partie depuis les lignes de côté. Le Wild attend.
Detroit attend son prochain grand patron du hockey. Larkin attend une porte de sortie.
Tout le monde attend quelqu'un.
Et à Montréal, Kent Hughes sait probablement très bien qu'un joueur de centre capable de régler une partie du problème ne restera pas disponible éternellement.
À suivre ...