Le repêchage de 2022 vient de prendre une tournure complètement folle pour le Canadien de Montréal.
Dans un redraft publié par The Hockey News, le Tricolore ne sélectionne plus Juraj Slafkovský au premier rang. Il choisit Lane Hutson au premier rang. Et Slafkovský? Il tombe au deuxième rang... au New Jersey.
Kent Hughes repart encore avec les deux meilleurs joueurs disponibles, dans l’ordre, selon cette nouvelle évaluation.
C’est probablement la meilleure façon de mesurer à quel point la situation du Canadien est devenue exceptionnelle. En 2022, Slafkovský avait été choisi devant Shane Wright, Logan Cooley, Simon Nemec et plusieurs autres espoirs qui étaient alors considérés comme des joueurs pouvant éventuellement devenir des vedettes.
Le Canadien aura donc réussi l’impossible.
Et le cas de Lane Hutson est absolument remarquable. Le défenseur n’a même pas été choisi au premier tour en 2022.
Il a fallu attendre le 62e choix pour que Montréal mette la main sur lui. Dans le redraft, il passe donc de 62e à premier au total. C’est un déplacement de 61 positions qui résume à lui seul l’un des plus beaux coups de recrutement de l’histoire récente du Canadien.
Hutson avait évidemment des qualités évidentes, mais son gabarit faisait peur à plusieurs équipes. Montréal, lui, a décidé de prendre le risque.
Depuis, le jeune défenseur n’a pratiquement rien fait pour donner raison à ceux qui doutaient de lui. Après une saison recrue de 66 points, il a doublé sa production de buts, passant de six à douze, tout en ajoutant encore 12 points à sa fiche pour atteindre 78. Il n’a surtout raté aucun match au cours des deux dernières saisons.
Mais le plus important n’est même plus sa production offensive. Son jeu défensif a énormément progressé, sa capacité à gérer la rondelle sous pression est devenue une arme majeure et il s’est imposé comme un véritable défenseur numéro un.
C’est exactement pour cette raison que The Hockey News le place devant Slafkovský. Trouver un ailier de premier plan est difficile. Trouver un défenseur numéro un capable de contrôler un match l’est encore davantage. Et Montréal possède maintenant les deux.
2. Juraj Slafkovský : deuxième au total
Le deuxième choix du redraft est tout aussi important pour Montréal, même s’il est présenté comme le joueur sélectionné par le New Jersey. Slafkovský, choisi premier au total par le Canadien en 2022, devient le deuxième joueur sélectionné derrière Hutson.
Et cela confirme quelque chose que plusieurs critiques du choix de 2022 refusent encore d’admettre : le Canadien n’a pas raté son premier choix.
Slafkovský est devenu un joueur de 30 buts et 73 points à seulement 22 ans, avec des sommets personnels dans les deux catégories.
Son mélange de puissance, de taille, de protection de rondelle et de capacité à créer des jeux fait de lui un complément idéal pour un joueur comme Jack Hughes dans le scénario du redraft.
3. Logan Cooley : aucune surprise
Au troisième rang, Logan Cooley demeure avec l’organisation qui l’avait sélectionné. Le centre américain a connu une progression importante et son potentiel offensif demeure immense. Il a inscrit 24 buts et 43 points en seulement 54 matchs la saison dernière malgré une blessure qui lui a fait manquer une partie importante de la campagne.
Son jeu est devenu plus complet et sa capacité à générer de l’offensive pourrait encore exploser. Il n’y a donc aucune raison pour le redraft de modifier cette sélection. Mais encore une fois, le résultat est intéressant pour Montréal : Hutson et Slafkovský passent devant Cooley. Ce n’était absolument pas garanti en 2022.
4. Cutter Gauthier : Seattle récupère une puissance offensive
Seattle récupère ensuite Cutter Gauthier, alors que le Kraken avait initialement sélectionné Shane Wright. Gauthier a complètement justifié son statut de joueur offensif de premier plan avec Anaheim.
Il a mené les Ducks avec 41 buts et 69 points, démontrant qu’il possède exactement le mélange de vitesse, de puissance et de présence physique dont Seattle avait besoin.
Son jeu sur les bandes et sa capacité à imposer son rythme en font un ailier capable de prendre beaucoup de place dans un top-six. Pour le Kraken, c’est un changement majeur : plutôt que de continuer à attendre que Wright atteigne le niveau projeté lorsqu’il était adolescent, l’organisation obtient un joueur qui produit déjà.
5. Pavel Mintyukov : un défenseur qui grimpe
Philadelphia sélectionne ensuite Pavel Mintyukov, initialement choisi par Anaheim au 10e rang. Son cas est intéressant parce que ses statistiques offensives ne racontent pas toute son histoire. Mintyukov a dû adapter son jeu en arrivant chez les professionnels. Il était une véritable machine offensive dans la OHL, mais il a progressivement appris à devenir beaucoup plus fiable dans son territoire.
Sa capacité à transporter la rondelle et à amorcer les sorties de zone explique pourquoi Anaheim lui a accordé une prolongation de 36 millions $. Dans le système de Rick Tocchet, son jeu de transition pourrait être particulièrement utile. Il représente exactement le genre de défenseur capable de faire avancer une équipe sans nécessairement être une vedette de 60 points.
6. Jimmy Snuggerud : une excellente surprise
Columbus obtient ensuite Jimmy Snuggerud, et cette sélection illustre parfaitement comment certains joueurs peuvent complètement changer leur valeur en quelques années.
Choisi 23e par St. Louis, Snuggerud a immédiatement dépassé les attentes avec 21 buts et 51 points en 70 matchs à sa saison recrue. Il possède un excellent sens du jeu, protège très bien la rondelle et est capable de créer de l’offensive sans avoir besoin de constamment forcer le jeu.
Pour les Blue Jackets, il serait immédiatement un candidat au top-six. Après avoir initialement sélectionné David Jiricek en 2022, Columbus repartirait donc avec un ailier beaucoup plus avancé dans son développement.
7. Shane Wright : une chute qui fait mal
Puis arrive Shane Wright. Celui qui était considéré comme le grand favori pour devenir le premier choix au total en 2022 tombe maintenant au septième rang. Le plus fascinant dans son cas, c’est qu’il n’est pas considéré comme un échec complet. Il reste un joueur dont le potentiel existe, mais il n’a simplement pas atteint la trajectoire que plusieurs lui prédisaient lorsqu’il était adolescent.
Chicago pourrait lui offrir un contexte intéressant comme centre de deuxième ou troisième trio. Son profil rappelle celui d’un joueur capable d’apporter du jeu responsable, de la robustesse et une certaine production secondaire. Mais passer du statut de potentiel premier choix à septième sélection quatre ans plus tard raconte à quel point le développement peut complètement bouleverser une classe de repêchage.
8. Marco Kasper : le choix qui demeure
Detroit conserve Marco Kasper au huitième rang. Il avait été sélectionné exactement à cette position en 2022 et son développement demeure relativement conforme à ce que les Red Wings espéraient. Sa production offensive a diminué en deuxième année, passant de 37 points à 19, mais son utilité ne se résume pas à la feuille de pointage.
Il est fiable défensivement, accepte les responsabilités difficiles et possède le profil d’un joueur capable de jouer un rôle important dans un troisième trio. Pour une équipe qui veut finalement participer aux séries, ce genre de centre peut devenir beaucoup plus important qu’il n’y paraît.
9. Simon Nemec : une autre chute spectaculaire
Simon Nemec, deuxième choix au total en 2022, glisse jusqu’au neuvième rang et aboutit à Buffalo. Son passage au New Jersey n’a jamais réellement permis de confirmer les attentes placées en lui lorsqu’il avait été sélectionné aussi haut. Il a tout de même connu une saison de 11 buts et 26 points, et son potentiel demeure intéressant pour les Flames qui l'ont obtenu via transactio.
Le redraft reconnaît donc qu’il possède encore suffisamment de talent pour devenir un défenseur fiable de deuxième paire, mais il n’est plus évalué comme le futur défenseur numéro un que certains imaginaient quatre ans auparavant.
10. Frank Nazar ferme le top-10
Enfin, Anaheim sélectionne Frank Nazar, qui avait initialement été choisi 13e par Chicago. Nazar a connu une progression intéressante et commence à ressembler au joueur offensif de top-six que plusieurs recruteurs espéraient voir lorsqu’il était junior.
Dire qu'il devrait être un membre du Canadien de Montréal si Kent Hughes n'avait pas envoyé Kirby Dach aux Hawks pour ce fameux 13e choix. (Nazar)
Il devrait être un membre des Ducks selon the Hockey News.
Son intelligence et sa capacité à contribuer dans plusieurs situations font de lui un centre déjà top-6.
Le centre qu'il faut au CH. Mais difficile de se plaindre. On a obtenu deux prodiges... et on les a payé des peanuts...
Hutson est sous contrat à 8,85 millions $ par année pour 8 ans. Slafkovský touche 7,6 millions $ pour encore 7 ans. Le Canadien ne possède donc pas uniquement le talent : il possède le talent sous-ayé qui permet de construire autour de lui.
Imaginez si Connor McDavid débarque l'été prochain.
Pincez-nous quelqu'un.