Sportsnet continue d’alimenter les spéculations autour de Mark Scheifele et du Canadien de Montréal.
Le centre des Jets est régulièrement associé à Kent Hughes, qui cherche toujours une solution pour solidifier son deuxième trio. Mais une information change complètement la dynamique de cette possibilité : Montréal ne serait pas disposé à sacrifier Michael Hage pour obtenir Scheifele.
Et c’est une différence majeure avec le dossier Dylan Larkin.
Le Canadien aurait été prêt à considérer Hage dans une transaction pour le capitaine des Red Wings. Pour Scheifele, la position serait beaucoup moins flexible. Kent Hughes ne voudrait pas vider son coffre-fort pour le "bad boy" qui aura 34 ans en mars prochain et qui approche tranquillement de la dernière partie de sa carrière.
Il faut comprendre la logique. Dylan Larkin et Mark Scheifele sont deux centres de premier plan, mais ils ne représentent pas le même investissement à long terme.
Larkin vient d’avoir 30 ans. Scheifele s’approche de 34 ans et possède encore plusieurs saisons à écouler à son contrat de 8,5 millions de dollars jusqu'en 2031.
Scheifele n’est toutefois pas un joueur fini. Loin de là. Avec deux buts et neuf passes pour 11 points en 13 matchs, il continue de produire à un rythme intéressant malgré les difficultés collectives de Winnipeg.
Il vieillit plutôt bien et pourrait encore offrir plusieurs saisons de hockey de qualité. Surtout, il est toujours sale et méchant dans son jeu, ce qui manque cruellement au CH en vue des séries.
Mais Montréal ne veut pas payer n’importe quel prix.
Les Jets, eux, traversent une période extrêmement difficile. La transaction de Connor Hellebuyck a ouvert une nouvelle étape dans l’évolution de l’organisation et les sept défaites consécutives ont rendu le climat toxique au Manitoba.
Le coach Scott Arniel a publiquement exprimé sa frustration devant le manque de constance de ses joueurs.
« Vous êtes des pros, c’est ça le professionnalisme, effectuez votre travail ! Rester concentrés et respecter le plan. C’est ainsi qu’il faut jouer pendant 60 minutes. Ça fait désormais trop de parties où nous n’y parvenons pas. »
« Ce manque de régularité, ça ne marche pas dans cette ligue »
L'enraîneur-chef ne s'est pas arrêté là, lui qui a envoyé ses leaders sous l'autobus, incluant Scheifele, même si ce dernier a amassé 3 passes dans la défaite de 6-4 contre le Lightning de Tampa Bay hier soir.
« Ce manque de régularité, ça ne marche pas dans cette ligue »
« Nous ne pouvons pas nous permettre ces crampes au cerveau Nous ne pouvons pas nous permettre ces situations où nous ratons une couverture. Nous avons déjà parlé du stress qui s’installe pendant un match, et quand nous commençons à nous mettre cette pression, ça se traduit par davantage d’erreurs mentales. C’est là que les bonnes équipes en profitent, et c’est exactement ce qu’a fait Tampa. »
Après cette 7e défaite de suite, une reconstruction devient de plus en plus difficile à ignorer. Dans ce scénario, les Jets vont vouloir accumuler des jeunes joueurs, des espoirs et des choix de repêchage.
Winnipeg doit oublier Michael Hage.
Mais le CH serait prêt à sacrifier Alexander Zharovsky avec un centre établi comme Oliver Kapanen. Montréal serait aussi prêt à sacrifier Adam Engström et un choix de 1re ronde.
Kirby Dach pourrait aussi être utlisé pour faire balancer une transaction du bon côté.
Zharovsky, Kapanen, Engström et un choix de 1re ronde pour Scheifele, tel serait le plan du CH.
En gardant Dach l'indésirable dans sa manche, mais on doute que les Jets soient intéressés par le flanc-mou.
Du côté de Jake Evans, la victime du bourreau Scheifele, il a déjà affirmé qu'il accueillerait la vedette des Jets les yeux fermés.
Le journaliste Pierre McGuire a récemment expliqué qu’Evans serait parmi les premiers joueurs à accueillir Scheifele dans le vestiaire si une transaction se concrétisait.
Lorsqu’on se rappelle l’incident des séries éliminatoires de 2021, lorsque Scheifele avait frappé Evans après son but dans un filet désert, on se dit que Scheifele est plus proche de Montréal qu'on pense.
L’histoire est connue. Mais Evans serait prêt à tourner la page si Scheifele devenait son coéquipier. Pierre McGuire a donc contribué à enlever une partie de la charge émotionnelle entourant une éventuelle arrivée du centre des Jets à Montréal.
Jake Evans n’est pas un obstacle.
Le vétéran centre serait lui-même très ouvert à l’idée de porter le chandail du Canadien, selon les informations qui circulent autour du dossier. Une destination comme Montréal le fait rêver.
Kent Hughes veut améliorer son équipe, mais cette fois, Michael Hage est la ligne rouge qu’il refuse de franchir.
Au moins, Zharovsky est habitué au froid russe. Il ne sera pas trop dépaysé quand il va se faire frapper par l'hiver du Manitoba.
Ouch.