Trois choix de première ronde. Ajoutez à ça des jeunes joueurs prometteurs, des éléments capables d’aider immédiatement dans la LNH et même la possibilité d’impliquer une troisième équipe pour faciliter la transaction. Bill Guerin est en train de sortir tout ce qu’il possède pour convaincre les Red Wings de Détroit de lui céder Dylan Larkin.
Mais malgré cette offre complètement démesurée, le Wild du Minnesota pourrait encore se faire doubler par le Canadien de Montréal.
C’est ce qui rend cette histoire absolument incroyable. Selon les informations qui circulent, Detroit préférerait toujours l’offre de Kent Hughes.
Et si les Red Wings privilégient réellement la proposition montréalaise devant une offre comprenant trois choix de première ronde, le message est assez clair : aux yeux de l’organisation, Michael Hage représente une valeur supérieure à trois sélections au premier tour.
Ouch.
Revenons d’abord sur ce que Bill Guerin aurait mis sur la table. Pierre LeBrun a confirmé que le Wild avait présenté plusieurs offres aux Red Wings, certaines comprenant deux ou trois choix de première ronde.
Selon les informations rapportées autour du dossier, la proposition la plus ambitieuse tournerait autour de trois choix de première ronde, de Danila Yurov, de Charlie Stramel et d’un joueur établi comme Ryan Hartman ou Bobby Brink.
C’est une quantité impressionnante d’actifs. Guerin est en panique. Le Wild veut gagner maintenant, sa fenêtre est ouverte et la situation entourant Quinn Hughes, qui n'a toujours pas signé de prolongation de contrat, ajoute une pression supplémentaire sur les épaules de son directeur général.
Une transaction pour Larkin pourrait changer le destin de son équipe et renforcer considérablement ses chances de convaincre Hughes de s’engager à long terme avec l’organisation, vu que Larkin est son meilleur ami.
Sauf que cette urgence est en train de devenir une faiblesse dans les négociations.
Anthony Di Marco, de Daily Faceoff, a rapporté qu’un dirigeant de la conférence de l’Est considérait le Wild comme une équipe tellement vulnérable dans ce dossier.
Selon cette source, Minnesota doit gagner maintenant et doit accepter de perdre une transaction sur papier pour obtenir le joueur qu’il convoite. Le même dirigeant estime que les équipes qui négocient avec Guerin devraient chercher à remporter l’échange de façon très nette.
Des sources du Wild auraient pourtant décrit les demandes de Detroit comme irréalistes. Le Minnesota considère déjà que son offre représente un sacrifice majeur, mais les Red Wings veulent du talent premium capable de contribuer rapidement dans la LNH.
Trois choix de première ronde peuvent faire rêver sur une feuille de papier. Ils ne garantissent absolument rien sur la glace, surtout si ces sélections proviennent d’une équipe aussi talentueuse que le Wild et risquent d’être tardives.
Il y a aussi la question de Jesper Wallstedt. Son nom a été évoqué comme un actif potentiel, mais les sources du Minnesota ont catégoriquement fermé la porte à son départ dans une transaction pour Larkin. Detroit n’a d’ailleurs pas nécessairement besoin d’un gardien prodige supplémentaire avec Trey Augustine déjà dans son système.
Les Flyers de Philadelphie pourraient également intervenir comme troisième équipe. Selon Anthony Di Marco, ils seraient disposés à absorber le contrat de Yakov Trenin, qui touche 3,5 millions de dollars par saison et possède encore cette année et la prochaine à son entente, en échange d’une compensation.
Charlie Stramel ferait partie des joueurs qui intéressent Philadelphie. Cette avenue permettrait au Wild de mieux gérer son espace salarial pour accueillir le contrat de 8,7 millions de Larkin. Les Flyers devront alors envoyer un élment équivalent à Stamel aux Red Wings.
Mais même cette solution ne règle pas le problème fondamental de Guerin. Detroit veut un joueur qu’il estime capable de l’aider immédiatement, et le Minnesota doit convaincre les Red Wings que son immense collection d’actifs vaut davantage qu’un jeune joueur de premier plan.
Le Canadien entre alors dans l’équation sans aucune piti.
Kent Hughes n’est pas en train de paniquer. Il n’a pas besoin de vider son organisation pour faire comprendre à Detroit qu’il veut Dylan Larkin.
Montréal peut présenter une offre construite autour de Michael Hage, un espoir qui possède une valeur exceptionnelle aux yeux de tous ls dirigeants de la LNH. Cette proposition est effectivement préférée à celle du Wild en ce moment.
Il y a même un élément géographique et humain qui rend cette histoire encore plus intrigante.
Hage évolue à l’Université du Michigan, à environ 45 minutes de Detroit. Il joue notamment sur le trio de Will Horcoff, le fils de Shawn Horcoff, le directeur général intérimaire des Red Wings. Les deux jeunes sont même co-chambreurs.
Le fils du dirigeant de Detroit partage donc la glace avec l’un des espoirs les plus convoités du Canadien. Est-ce que cette proximité permet à l’organisation de mieux connaître le joueur? Est-ce que les discussions autour de Hage ont pris une dimension particulière à Detroit? C'est tellement facile de l'affirmer.
Detroit préfère réellement Hage à trois choix de première ronde accompagnés de plusieurs joueurs. Les Red Wings évaluent le jeune centre du Canadien à un niveau exceptionnel. Ils ne voient pas seulement un espoir intéressant. Ils voient potentiellement un futur centre top-6 capable de remplacer Larkin.
Il faut aussi regarder l’état d’esprit des deux directeurs généraux. Guerin est dans une course contre la montre. Il multiplie les propositions, explore la possibilité d’une transaction à trois équipes et doit composer avec les limites de son propre effectif. La panique totale.
Hughes, lui, peut se permettre d’attendre. Il possède une offre que Detroit apprécie davantage et il n’a aucune raison de surenchérir simplement parce que le Minnesota commence à perdre patience.
Surtout que Larkin n'a toujours pas placé Montréal sur sa liste. Kent Hughes a envoyé le message aux Wings que son offre était finale.
Elliotte Friedman a lui-même placé les noms de Guerin et de Hughes au centre de ses réflexions sur ce dossier en clamant que cela se jouait entre les deux équipes.
Il prie même les deux DG.
"Mon Dieu, je t'en prie, utilise ton pouvoir pour amener Bill Guerin ou Kent Hughes (ou n'importe qui d'autre) à conclure cet échange, afin qu'on puisse tous arrêter d'en parler."
Wow.
Pierre LeBrun confirme l’activité intense du Wild et du CH, tandis qu’Anthony Di Marco décrit les difficultés de Guerin à satisfaire les exigences de Detroit. Tous ces éléments confirment que la bataille se joue réellement entre le Minnesota et Montréal.
Michael Hage vaut-il réellement trois choix de première ronde? Shawn Horcoff nous dit que oui.
Bill Guerin a beau sortir le grand jeu, il a découvrert que Kent Hughes possède exactement ce que les Red Wings veulent.
Dans ses dents.