Le problème de Kent Hughes est en train de devenir évident.
À force de refuser de sacrifier Michael Hage, le directeur général du Canadien risque de voir les meilleures options disparaître une à une.
Ce n’est pas une critique. On le comprend de ne pas vouloir sacrifier son plus bel espoir, surtout avec l'histoire de son père, plus grand fan du CH, et tragiquement décédé dans un accident de natation.
Mais c’est simplement la réalité du marché.
Depuis le début de l’été, tout le monde rêve du gros coup.
Nico Hischier.
Mason McTavish.
Dylan Larkin.
Mathew Barzal.
Elias Pettersson.
Mais quand on regarde froidement la situation, plusieurs de ces scénarios sont pratiquement impossibles.
Nico Hischier?
Tout indique qu’il va signer une prolongation monstre au New Jersey. On parle déjà d’un contrat pouvant atteindre entre 11 et 13 millions de dollars par saison.
Vincent Trocheck?
Il aura 33 ans. Il mesure 5 pieds 11 pouces et à peine 187 livres. Ce n’est pas le profil recherché à Montréal.
Dylan Larkin?
Il refuse toujours de placer Montréal parmi ses destinations préférées.
Mathew Barzal?
Les Islanders exigeraient un joueur d’impact équivalent en retour. Qui exactement? Kirby Dach? Alex Newhook? Oliver Kapanen? Aucun de ces noms ne convaincra Mathieu Darche.
Elias Pettersson?
À 11,6 millions de dollars par année, avec toutes les questions qui entourent sa situation à Vancouver, c’est un risque gigantesque.
Shane Wright?
La question à un million de dollars : est-il réellement meilleur qu’Oliver Kapanen?
Matty Beniers?
Le Kraken veut échanger Wright avant Beniers. Et si Seattle se laisse convaincre de laisser partir le 2e choix au total de 2021, le CH devra sacrifier Hage.
Gabriel Vilardi?
Les Jets veulent conserver leurs joueurs importants. À moins d’une reconstruction complète à Winnipeg, cette porte demeure pratiquement fermée.
William Karlsson?
33 ans. Toujours blessé. Juste une année de contrat.
Ryan O’Reilly?
35 ans. Juste une année de contrat. Il veut rester à Nashville.
Le Canadien ne cherche pas une solution pour deux saisons.
Il cherche un morceau du noyau.
Pierre-Luc Dubois?
Kent Hughes et Jeff Gorton veulent même pas entendre parler de son nom tellement il est lent sur patins, fragile mentalement et physiquement et surpayé à 8,5 M$ par année jusqu'en 2031.
Alors plus les semaines avancent, plus la liste rétrécit. Il faudra se tourner sur les plans B.
Deux noms commencent sérieusement à ressortir du lot.
Ryan McLeod.
Dylan Strome.
Pas les options les plus séduisantes ou les joueurs qui feront exploser les réseaux sociaux, mais les options les plus réalistes.
McLeod serait dans le viseur des dirigeants du CH au moment où l'on se parle. On peut comprendre pourquoi.
26 ans, 6 pieds 3 pouces, 204 livres.
Surtout, le centre gaucher possède une vitesse élite, ce qui va se marier parfaitement avec le système de Martin St-Louis.
On parle quand même d'une production de 54 points (14 buts) en 81 matchs. Il a aussi amassé 53 points (20 buts) l’année précédente.
Il a été décevant en séries avec 5 maigres points en 13 matchs, mais on parle d'un centre responsable défensivement qui patine comme le vent.
Oui, ses séries éliminatoires ont été horribles.
Non, il n’est pas un magicien offensif.
Mais il représente quand même une amélioration importante au centre derrière Nick Suzuki.
Et surtout…
Il pourrait coûter beaucoup moins cher que les gros noms du marché.
Un package construit autour d’Oliver Kapanen, d’un choix au repêchage et d’un autre espoir pourrait potentiellement ouvrir une discussion avec Buffalo sans obliger Kent Hughes à sacrifier Michael Hage.
Il empoche 5 M$ jusqu'en 2029. Voilà un salaire qu'on prend demain matin.
Et Dylan Strome empoche la même chose à Washington.
Seulement 5 millions de dollars jusqu’en 2028.
Excellent fabricant de jeu.
Vision offensive exceptionnelle.
Et surtout, un joueur qui pourrait immédiatement développer une chimie dangereuse avec Ivan Demidov.
À Washington, avec la retraite d'Ovechkin qui s'en vient, les Caps devront penser à reconstruire.
Strome n’a pas de clause de non-mouvement.
Et contrairement à plusieurs autres noms sur cette liste, son acquisition semble au moins réaliste.
La vérité?
Le Canadien approche peut-être du moment où il devra abandonner le rêve du joueur parfait.
Car le joueur parfait n’est tout simplement pas disponible.
Kent Hughes ne veut pas donner Michael Hage.
Mais cette décision a une conséquence.
Si Hage reste à Montréal, il faudra peut-être accepter que la solution passe par Ryan McLeod.
Ou Dylan Strome.
Des plans B.
Peut-être même des plans C.
Mais dans un marché où les centres sont devenus plus rares que de l'orl, parfois le meilleur coup n’est pas le spectaculaire.
C’est simplement celui qui est possible.