Pendant que plusieurs dossiers demeurent ouverts, deux noms continuent de revenir avec insistance dans les bureaux du Canadien de Montréal : Bo Horvat et Mason Marchment.
Selon Pierre LeBrun, Kent Hughes a bel et bien communiqué avec Mathieu Darche afin de vérifier la disponibilité de Bo Horvat. La réponse aurait été claire : le joueur de centre n’est pas disponible.
Même si cette porte semble fermée pour le moment, cette démarche en dit long sur les priorités du Canadien. Montréal continue de chercher un joueur établi capable d’aider immédiatement le top-6 offensif. Jeff Gorton l’a reconnu publiquement : l’organisation est vraiment active, multiplie les appels et explore plusieurs avenues afin d’améliorer son équipe.
Le nom de Mason Marchment demeure tout aussi intéressant.
Toujours selon les informations qui circulent, le Canadien fait partie des équipes qui surveillent de près sa situation en vue du marché des joueurs autonomes. Le profil de Marchment correspond parfaitement aux besoins identifiés par Kent Hughes depuis l’élimination en séries.
À 6 pieds 5 pouces et plus de 210 livres, Marchment apporte exactement ce qui a manqué au Tricolore : de la robustesse, de l’intensité, une présence physique devant le filet et une capacité de produire offensivement.
Lorsqu’il est en santé, il est capable de marquer une vingtaine de buts et d’imposer son style "méchant" dans les matchs importants de séries.
Après son arrivée à Columbus, il a complètement relancé sa saison. En seulement 39 matchs, il a inscrit 15 buts et 17 passes pour 32 points, tout en affichant un impressionnant différentiel de +21. C’est une cadence de près de 32 buts et 67 points sur une saison de 82 matchs, des chiffres dignes d’un véritable ailier de premier plan.
Depuis plusieurs semaines, les Blue Jackets répètent qu’ils souhaitent le conserver, mais à quelques jours de l’ouverture du marché des joueurs autonomes, aucune prolongation n’a encore été annoncée. Il ne veut plus rien savoir de Columbus.
Et Montréal serait favori pour le signer selon ce qui circule. Mais attention. Les Maple Leafs de Toronto comptent être très agressifs dans ce dossier. N'oublions pas que Marchment a commencé sa carrière dans la ligue américaine en tant que non-repêché avec les Marlies de Toronto et qu'il est originaire de Uxbridge en Ontario.
Reste que Montréal lui offre une vraie chance de gagner la Coupe Stanley.
Kent Hughes cherche depuis des mois un véritable power forward capable de transformer le visage de son attaque. Le CH a énormément souffert contre la Caroline en séries. Montréal possédait le talent, mais pas le poids. Pas la robustesse. Pas ce joueur capable de gagner les batailles le long des rampes, de faire de l’espace pour les joueurs de talent et de déranger constamment devant le filet.
Les recruteurs parlent de l’un des attaquants les plus difficiles à affronter de toute la LNH. Mais contrairement à plusieurs gros bonshommes, il possède aussi des mains et une production offensive très intéressante.
L’avantage énorme pour le Canadien est qu’il n’aurait pas à sacrifier Michael Hage, Alexander Zharovsky, David Reinbacher, Kaiden Guhle ou un choix de première ronde. Il suffirait de convaincre le joueur avec un contrat compétitif. Dans un marché où les prix des transactions explosent complètement, cette avenue devient soudainement très attrayante.
Pour ce qui est de Horvat, même si Mathieu Darche aurait fermé la porte au Canadien pour Bo Horvat, le simple fait que Kent Hughes ait appelé en dit long. Cela confirme que le directeur général montréalais ne se limite pas aux joueurs officiellement disponibles. Il téléphone partout dans la LNH pour vérifier si une fenêtre peut s’ouvrir.
Jeff Gorton l’a d’ailleurs reconnu publiquement : le Canadien appelle pratiquement tout le monde, explore toutes les avenues et multiplie les discussions. L’objectif est clair : trouver un joueur capable d’aider immédiatement sans hypothéquer l’avenir de l’organisation.
Le fait que Montréal se soit informé sur Bo Horvat démontre aussi le profil exact recherché. Un centre établi, dans la force de l’âge, capable d’assumer de grosses minutes, de jouer dans toutes les situations, dans les deux sens de la patinoire et d’encadrer les jeunes vedettes du club.
Si Horvat n’est pas disponible aujourd’hui, cela ne signifie pas que Kent Hughes abandonnera ce type de cible. Au contraire, cela confirme exactement le genre de joueur qu’il tente d’aller chercher.
Le Canadien continue donc d’explorer plusieurs scénarios en parallèle. Une transaction demeure possible. Une signature sur le marché des joueurs autonomes l’est tout autant.
Une chose apparaît de plus en plus évidente : Kent Hughes ne ménage aucun effort pour trouver les bons morceaux afin de faire passer le Canadien à l’étape suivante.
Gardons espoir. Hughes est en train de cuisiner.