Les Maple Leafs ont-ils complètement perdu la tête?
Pendant que plusieurs équipes tentent d’améliorer leur formation avec prudence, les Maple Leafs de Toronto semblent prêts à tout sacrifier pour gagner immédiatement.
Et plus les rumeurs se multiplient, plus une question s’impose : John Chayka est-il en train de perdre complètement le contrôle?
Depuis son arrivée, le nouveau directeur général ne cache pas ses intentions. Il veut gagner maintenant avec Auston Matthews, mais il veut aussi préparer l’avenir. Deux objectifs extrêmement difficiles à concilier.
Toronto a déjà frappé un grand coup en repêchant Gavin McKenna au premier rang. Un joueur qui représente l’avenir de l’organisation. Mais pendant qu’on construit pour demain, on semble prêt à distribuer des contrats qui pourraient devenir de véritables boulets.
Le premier exemple est Darren Raddysh.
Signer pour 8 ans et 8,5 M$ par saison le défenseur qui a passé la majorité de sa carrière dans la ligue américaine et qui a explosé à 30 ans avec le Lightning est tellement risqué.
Mais ce n’est rien comparativement au dossier Sergei Bobrovsky.
Depuis que les Panthers ont acquis Jacob Markstrom, la porte est complètement fermée pour un retour de Bobrovsky en Floride. À 38 ans en septembre, le vétéran s’apprête à signer son dernier contrat en carrière.
Toronto fait énormément jaser.
Selon Sportsnet, les Maple Leafs ont un intérêt très sérieux envers Bobrovsky. Au point que le journaliste Nick Kypreos affirme êttre assuré à cent pout cent que le Russe va signer à Toronto.
Le problème?
Bobrovsky ne cherche pas un contrat d’un ou deux ans.
Il voudrait une entente à long terme, évaluée autour de 6 millions de dollars par saison... au minimum.,..
Si Toronto lui accordait six ans, on parlerait d’un contrat de 36 millions de dollars.
Si les enchères montent à 7 millions par année, on approche alors les 42 millions de dollars.
Sportsnet parle d'un contrat avoisinant les 40 M$ sur 6 ans.
Mais TSN affirme que ce sera un contrat de 3 ans avoisinant les 7 M$ par année.
Les Maple Leafs paieraient Bobrovsky jusqu’à l’âge de 44 ans.
C’est exactement le genre de contrat qui va mal vieillir.
Oui, Bobrovsky a été un artisan important des récents succès de la Floride et de ses deux Coupe Stanley.
Oui, il possède une immense expérience.
Mais la réalité est qu’il sort aussi d’une saison beaucoup plus difficile sur le plan statistique. Plusieurs recruteurs commencent à se demander si son déclin n’est pas déjà amorcé.
Toronto semble pourtant prêt à prendre ce pari.
Pourquoi?
Parce que les Maple Leafs n'ont plus confiance qu’Anthony Stolarz puisse assumer une charge de travail complète comme gardien numéro un, surtout avec toutes ses blessures. Dennis Hildeby ne représente pas non plus une solution à court terme.
Bobrovsky deviendrait immédiatement le gardien numéro un.
Sur papier, l’idée peut séduire.
Dans la réalité, le risque financier est immense.
John Chayka est mêlé comme un jeu de cartes.
D’un côté, ile DG prépare déjà l’après-Matthews avec Gavin McKenna.
De l’autre, il distribue possiblement des contrats qui pourraient nuire à l’organisation pendant des années.
C’est un drôle de mélange entre reconstruction et obsession de gagner immédiatement.
Pendant ce temps, Edmonton, Los Angeles et le New Jersey surveillent aussi le dossier Bobrovsky.
Les Oilers cherchent toujours un gardien numéro un, mais doivent d’abord régler le problème du contrat de Tristan Jarry.
Les Kings pourraient entrer dans la danse s’ils libèrent un gardien.
Le New Jersey, après le départ de Jacob Markstrom, offre probablement la meilleure occasion à Bobrovsky d’obtenir immédiatement le filet numéro un.
Toronto demeure aujourd’hui l’équipe la plus agressive.
Si cette rumeur se confirme, les Maple Leafs seront encore une fois prêts à miser des dizaines de millions sur un vétéran de près de 40 ans dans l’espoir de mettre enfin la main sur cette Coupe Stanley qui leur échappe depuis des décennies.
Un pari gigantesque.
Et peut-être le plus risqué de l'histoire des Maple Leafs de Toronto.
36 à 42 millions pour un gardien de 38 ans.IInsensé.