La liste de Kent Hughes risque de faire jaser tout l’été.
Douze joueurs de centre qui sont disponibles selon l'informateur Marc-Olivier Beaudoin:
Douze noms.
Douze réalités complètement différentes.
Et surtout, douze prix d’acquisition qui n’ont absolument rien à voir les uns avec les autres.
Si Kent Hughes réussit finalement à régler le fameux dossier du deuxième centre, la solution se trouve dans cette liste.
Commençons par le plus gros poisson.
Nico Hischier.
À Montréal, plusieurs rêvent de le voir débarquer aux côtés d’Ivan Demidov.
On les comprend.
Centre complet.
Excellent défensivement.
Capable de produire offensivement.
Leader naturel.
Le problème? Son prix.
Le New Jersey n’a aucune raison de le donner et va demander Michael Hage et plusieurs autres éléments.
On parle d’un joueur qui pourrait bientôt commander un salaire situé entre 11 et 13 millions de dollars par saison alors qu'il négocie avec les Devils au moment où l'on se parle.
Michael Hage sera l'élément central, mais on parle aussi de deux choix de 1re ronde et d'un autre espoir pour obtenir le capitaine des Devils.
On comprend pourquoi Kent Hughes regarde ailleurs avant de vider complètement sa banque d’actifs, surtout que Hischier est à deux doigts d'une prolongation de contrat avec les Devils.
Puis vient le dossier Robert Thomas.
Contrairement à ce que plusieurs croient, le dossier n’est pas mort.
Les Blues continuent d’écouter.
Montréal continue d’appeler.
Le problème demeure exactement le même qu’au premier jour.
Saint-Louis veut Michael Hage et Kaiden Guhle.
Le Canadien refuse de le ssacrifier.
Les discussions tournent en rond depuis des semaines.
Tant que le DG Alex Steen exigera Hage et Hughes, le dossier restera compliqué.
Mais Thomas demeure probablement l’une des cibles les plus sérieuses de l’organisation. Kent Hughes peut-il trouver un deal où il sacrifier Hage ou Guhle et non les deux?
Ensuite, Mason McTavish, le dossier le plus actif actuellement.
Anaheim cherche toujours des éléments capables d’aider sa défensive.
Les Ducks adoreraient mettre la main sur un défenseur offensif droitier.
Bryce Pickford revient constamment dans les discussions, mais les Ducks aimeraient mieux que David Reinbacher soit inclus.
Selon plusieurs informations qui circulent, Montréal tente encore de construire une offre ressemblant à celle qui avait été préparée pour Matthew Knies.
Alexander Zharovsky, deux choix de première ronde et Bryce Pickford.
Mais les Ducks ne semblent pas séduits par l'idée de Zharovsky qui a encore un an de contrat dans la KHL, alors que les espoirs russes représentent toujours un danger de prolonger plus longtemps dans leur pays, surtout que le clan Zharovsky serait en furie s'il quitte le CH.
Anaheim veut des joueurs capables de les aider maintenant. Kaiden Guhle semble aussi dans leur viseur, tout comme Michael Hage,
Le Canadien pousse, mais c'est le même problème qu'à St-Louis. Que ce soit Hage ou Guhle, Hughes ne veut pas sacrifier l'un ou l'autre
On pourrait offrir Oliver Kapanen comme throw-in avec Zharovsky afin de séduire les Ducks.
Anaheim écoute.
Le dossier demeure vivant.
Ensuite... Matty Beniers.
Le nom revient constamment depuis quelques semaines. Seattle adore le profil de Kaiden Guhle.
Shane Wright est aussi disponible à Seattle. Mais s’il débarque à Montréal, ce serait davantage un plan B qu’un véritable coup de circuit.
Le Canadien cherche une certitude.
Pas seulement un autre projet.
Selon The Athletic, on doit oublier Vincent Trocheck.
Son nom circule.
Mais plusieurs personnes près du dossier affirment que le Canadien cherche plus gros.
Plus jeune.
Plus imposant physiquement.
À 32 ans, le profil ne correspond pas parfaitement à ce que Kent Hughes tente d’ajouter autour de Demidov.
William Karlsson se retrouve sur la liste de Kent Hughes.
Centre responsable, expérience immense (3 finales de la Coupe Stanley, un coupe remportée), mais sa santé soulève des questions importantes.
Sa blessure en finale de la Coupe Stanley inquiète plusieurs équipes. On parle d'un joueur très fragile.
Montréal veut améliorer son centre.
Pas ajouter une autre interrogation médicale.
Le nom de Ryan O’Reilly circule aussi. Et pour une bonne raison.
Martin St-Louis l’adore.
Les dirigeants du Canadien l’adorent.
Son contrat de 4,5 millions de dollars demeure raisonnable.
Son leadership est reconnu partout dans la LNH. Son âge représente toutefois le principal obstacle.
À 35 ans, personne ne le voit comme la solution à long terme. Comme mentor en attendant Michael Hage? L’idée a beaucoup de sens, mais O'Reilly veut demeurer à Nashville selon ce qui circule.
Pierre-Luc Dubois?
Le talent est là. Le gabarit est là. Le contrat fait peur à tout le monde. 8,5 millions de dollars jusqu’en 2031. C’est précisément le genre d’engagement que Kent Hughes tente d’éviter, surtout pour un joueur paresseux comme Dubois.
Montréal veut bâtir autour de joueurs fiables.
Pas autour d’un "lâche" comme le Québécois.
Dylan Strome intéresse beaucoup plus Kent Hughes et Jeff Gorton. Probablement l’un des noms les plus sous-estimés de cette liste.
Production offensive stable. Centre établi. Contrat raisonnable à 5 millions jusqu’en 2028.
Son acquisition coûterait beaucoup moins cher que celles de Hischier, Thomas ou McTavish.
Plusieurs personnes dans la LNH croient qu’il représente l’une des options les plus réalistes pour le Canadien.
Casey Mittelstadt est le plan D. Peut-être même le plan E.
Depuis son arrivée dans la LNH, il n’a jamais répondu aux attentes placées en lui.
Il possède du talent offensif, mais est tellement inconstant.
À 5,75 millions pour encore une saison, non merci.
Puis enfin, la carte cachée.
Dmitri Voronkov.
Voilà probablement le nom qui intrigue le plus.
Six pieds cinq pouces.
234 livres.
25 ans.
Un véritable monstre physique.
Il vient de récolter 32 points en 63 matchs à Columbus.
Son contrat demeure contrôlable puisqu’il est joueur autonome avec compensation l'été prochain et n'empoche que 4,175 M$ cette saison.
Le plus intéressant?
Sa relation avec l’organisation.
Voronkov n’aurait jamais développé une relation solide avec Rick Bowness.
L’arrivée du coach a été un cauchemar pour lui, au point d'être envoyé dans les gradins.
Il avait obtenu 47 points en 73 matchs (23 buts) en 2024-2025 avec Dean Evason comme coach. Avec Martin St-Louis, il serait en feu.
Surtout qu'il jouerait avec son compatriore Ivan Demidov. Imaginez comment le prodige du CH aurait de l'espace avec ce monstre physique à ses côtés.
Pour un Canadien qui cherche davantage de taille, davantage de robustesse et davantage de présence physique autour de Demidov, Voronkov représente peut-être le nom le plus intrigant de toute cette liste.
Pas le plus talentueux.
Pas le plus célèbre.
Mais possiblement celui qui répond le mieux à plusieurs besoins de l’organisation.