Le Canadien de Montréal continue de révéler, tranquillement, sa véritable stratégie.
Pendant que plusieurs partisans attendaient toujours cette fameuse transaction monstre pour aller chercher un deuxième centre, Kent Hughes et son équipe ont une fois de plus envoyé un message très clair au reste de la LNH.
Le plan est déjà en marche.
Et visiblement, ce plan avait commencé il y a longtemps.
Avec son choix de troisième ronde, Montréal a mis la main sur Cooper Cleaves, un défenseur américain imposant que plusieurs partisans découvrent aujourd’hui… mais que l’organisation du Canadien surveillait en secret depuis plus d’un an.
Et c’est là que l’histoire devient fascinante.
L’été dernier, Cleaves avait reçu une invitation officielle au camp de développement du Canadien.
Ce n’était pas un simple essai.
Le département de recrutement mené notamment par Nick Bobrov l’avait déjà identifié comme un projet sérieux.
Mieux encore.
Vers la fin du camp, Bobrov lui aurait carrément lancé un message qui en dit long sur les intentions de Montréal.
En gros?
Si sa progression continuait au même rythme… il allait être repêché par le Canadien cette année.
Un an plus tard, promesse tenue.
Ce choix n’a absolument rien d’improvisé.
Et plus on analyse son profil, plus on comprend exactement ce que Montréal est en train de bâtir.
À 6 pieds 4 pouces et plus de 205 livres, Cleaves possède déjà un physique intimidant digne d’un défenseur de la Ligue nationale.
Il est grand.
Puissant.
Droitier.
Mobile.
Et surtout… extrêmement désagréable à affronter.
Ce n’est pas un défenseur qui joue en reculant.
Chaque présence est jouée avec violence.
Et ce n’est pas un hasard si plusieurs recruteurs considéraient Cleaves comme un vol potentiel au milieu du repêchage.
Son style dérange.
Son style intimide.
Son style fait mal.
Ce qui devient fascinant, c’est que ce choix s’inscrit parfaitement dans la tendance du Canadien depuis le début du week-end.
Après Gleb Pugachyov, voilà maintenant Cooper Cleaves.
Deux joueurs imposants.
Deux joueurs physiques.
Deux joueurs qui transforment tranquillement l’identité du Canadien.
Clairement, Kent Hughes ne cherche plus seulement du talent.
Il cherche du caractère.
De la robustesse.
Des joueurs capables de survivre au hockey brutal des séries éliminatoires.
Kent Hughes semble avoir une vision très précise.
Et ce week-end, il est en train de construire quelque chose de beaucoup plus méchant.
Beaucoup plus lourd.
Beaucoup plus difficile à affronter.
Une nouvelle identité prend tranquillement forme à Montréal.
Et Cooper Cleaves faisait visiblement partie du plan depuis très longtemps.
Wow...