Jean-Charles Lajoie a récemment émis une prédiction audacieuse concernant les prochaines stratégies de repêchage du Canadien de Montréal.
Selon lui, Adam Engstrom et le choix de premier tour des Jets de Winnipeg pourraient être échangés pour acquérir un attaquant de premier plan.
Cette réflexion s'appuie sur l'analyse des repêchages simulés et l'évolution des besoins de l'équipe dirigée par Kent Hughes et Jeff Gorton, en vue de l'évènement sur toutes les lèvres qui se tiendra à Las Vegas à la fin juin.
Cette année de repêchage s'annonce radicalement différente de la précédente, marquée par une abondance de défenseurs.
Si David Reinbacher avait été disponible cette année, il aurait probablement glissé hors du top 15, selon plusieurs recruteurs.
Cependant, avec une multitude de jeunes défenseurs déjà en développement, le Canadien de Montréal ne peut se permettre de sélectionner un autre joueur à cette position.
«N’en jetez plus, la cour est pleine», souligne Lajoie, insistant sur la nécessité d'éviter l'encombrement défensif au sein de l'organisation.
Hughes et Gorton doivent donc se concentrer sur l'acquisition d'un ailier top six, crucial pour combler les lacunes actuelles de l'équipe.
Les simulations de repêchage suggèrent que les sélections deux, trois et quatre de Chicago, Anaheim et Columbus pourraient porter sur des défenseurs, permettant ainsi au Canadien de conserver leur cinquième choix et de potentiellement sélectionner Ivan Demidov.
Cependant, Lajoie doute que trois défenseurs soient choisis successivement après l'incontournable Macklin Celebrini, premier choix des Sharks.
Si Demidov n'est plus disponible, Lajoie prône la sélection de Tij Iginla, qu'il juge plus adapté aux besoins du Canadien que Cayden Lindstrom.
Bien que la règle d'or du repêchage soit de choisir le meilleur joueur disponible, Lajoie insiste sur une approche flexible, surtout lorsque l'équipe est en pleine reconstruction.
Le Canadien pourrait envisager de transiger leur cinquième choix si Demidov est réclamé par Chicago ou Anaheim, et reculer de quelques rangs pour sélectionner Iginla tout en acquérant un choix de deuxième tour supplémentaire. Ce choix permettrait de prendre un risque avec un talent québécois prometteur (et controversé), comme Poirier.
Lajoie propose également une transaction pour ajouter un actif régulier avec un fort potentiel en LNH en échange d'Engstrom et du choix de premier tour de Winnipeg, obtenus lors de l'échange Monahan.
"Un Iginla au rang six, sept ou huit, un actif quelque part entre Dach et Newhook, le beau risque d’un p’tit Québécois comme Poirier et tout ça en ne liquidant qu’un Engstrom et le choix de premier tour acquis de Winnipeg dans la transaction Monahan?"
Selon lui, une telle séance de repêchage, avec l'ajout d'Iginla et un talent québécois comme Poirier, représenterait une réussite majeure pour le Canadien.
En somme, Lajoie croit fermement que le Canadien de Montréal doit prioriser un ailier top six au prochain repêchage, tout en utilisant intelligemment leurs actifs pour renforcer l'équipe.
Hughes et Gorton devront surveiller attentivement les choix de Chicago, Anaheim et Columbus pour maximiser les opportunités disponibles.
Pendant ce temps, Adam Engstrom doit préparer ses valises...