Une page importante de l’histoire récente du Canadien vient de tourner… et personne ne l’avait vraiment vu venir.
Pendant que toute l’attention de la planète hockey était dirigée vers les gros dossiers qui secouent le marché des transactions depuis ce matin, Kent Hughes a frappé encore une fois.
Cette fois, la secousse est immense.
Brendan Gallagher, l’un des visages les plus emblématiques du Canadien de Montréal au cours de la dernière décennie, quitte officiellement l’organisation. Direction Vancouver.
Selon les informations qui circulent présentement, Gallagher a été échangé aux Canucks dans une transaction où Montréal accepte même de retenir 50 pour cent de son salaire… en retour de simples considérations futures.
Oui… vous avez bien lu.
Seulement des considérations futures pour mettre fin à un mariage qui durait depuis tellement longtemps qu’on croyait presque impossible d’en voir la conclusion de cette façon.
Le message envoyé aujourd’hui est immense.
Depuis des années, Brendan Gallagher représentait le cœur du Canadien.
L’énergie. Le sacrifice. Le guerrier prêt à recevoir des coups soir après soir devant le filet adverse.
Même lorsque son corps commençait tranquillement à ne plus suivre, même lorsque son contrat devenait de plus en plus difficile à justifier sur la masse salariale, son importance dans le vestiaire demeurait immense.
Mais Kent Hughes vient de démontrer qu’aucune sentimentalité ne guidera la suite du projet.
Ce contrat signé sous Marc Bergevin était devenu un véritable boulet financier.
Un salaire annuel qui grugeait énormément de flexibilité pour un joueur dont la production offensive avait chuté dramatiquement depuis plusieurs saisons.
Montréal cherchait discrètement une solution depuis un bon moment… et Vancouver vient d’ouvrir une porte que plusieurs pensaient fermée à double tour.
Le fait que le Canadien conserve la moitié du salaire raconte toute l’histoire.
On voulait sortir de cette entente coûte que coûte.
Une décision froide.
Une décision calculée.
Une décision qui confirme que Kent Hughes prépare quelque chose de beaucoup plus gros derrière les rideaux.
Depuis le début de la journée, le directeur général du Canadien multiplie les transactions. Joshua Roy a déjà quitté l’organisation quelques heures plus tôt. Voilà maintenant que Brendan Gallagher disparaît lui aussi du portrait.
Impossible de croire que tout cela s’arrête ici.
Ce qui fait réagir aujourd’hui, c’est surtout l’image qu’on garde de Gallagher à Montréal.
Repêché en cinquième ronde en 2010, personne ne lui promettait une carrière de cette ampleur.
Pourtant, pendant des années, il a incarné l’identité parfaite du Canadien. Un joueur incapable de tricher, toujours prêt à payer le prix, adoré du Centre Bell, respecté partout dans la Ligue nationale.
Voir son aventure se terminer dans une transaction presque administrative crée un choc immense.
Le genre de départ qui rappelle que dans le hockey moderne… les émotions ne dictent plus les décisions.
Pendant ce temps, Kent Hughes continue son ménage.
L’espace salarial libéré aujourd’hui pourrait ouvrir plusieurs scénarios que personne n’avait anticipés ce matin. Le marché explose partout dans la Ligue nationale. Des gros noms circulent. Des équipes bougent agressivement.
Et Montréal vient clairement d’annoncer qu’il participe à cette guerre.
Une chose devient certaine après cette transaction.
La reconstruction tranquille… c’est terminé.
Kent Hughes vient d’envoyer un avertissement à toute la Ligue.
Quelque chose de beaucoup plus gros pourrait encore arriver.
À suivre…