Alexander Zharovsky vient de rappeler pourquoi le Canadien de Montréal croit autant en son potentiel.
Après plusieurs matchs difficiles en Russie, le jeune attaquant a retrouvé le chemin des buts avec une performance de deux points (un but et une passe), au moment même où son nom circule dans les discussions entourant une possible acquisition de Mark Scheifele par Kent Hughes.
La coïncidence tombe à un moment particulièrement intéressant.
Tout le monde est au courant, Montréal cherche toujours une solution pour renforcer son deuxième trio au centre. Depuis quelques semaines, le nom de Scheifele, le vétéran des Jets de Winnipeg, a été associé au Canadien. Dans les spéculations entourant une éventuelle transaction, Zharovsky représente un actif qui pourrait attirer l’attention des Jets.
Mais avant de penser à une transaction, l’espoir russe devait retrouver son rythme sur la glace. Sa dernière sortie lui a permis de souffler un peu.
Zharovsky répond enfin sur la glace...
Avant cette rencontre, Zharovsky traversait une séquence de cinq matchs sans récolter le moindre point. Après 16 parties dans la KHL, il ne comptait que deux buts et six passes, une production bien en deçà de ses 42 points en 59 matchs lors de la saison précédente.
Le jeune attaquant de 19 ans n’a pourtant pas perdu toutes ses qualités.
Son talent avec la rondelle, sa mobilité et sa créativité demeurent des éléments intéressants dans son développement. Le défi consiste maintenant à reproduire ces qualités avec davantage de constance, particulièrement contre les formations qui lui accordent peu d’espace.
Lors de son dernier match, Zharovsky a inscrit un but grâce à un bel effort individuel. La validation du but a pris du temps, mais la décision finale lui a permis de mettre fin à sa disette offensive.
Il a également participé au but gagnant de son équipe. Après s’être échappé sans parvenir à conclure, il a vu son coéquipier Matt Maggio compléter la séquence. Zharovsky a donc terminé la rencontre avec un but et une passe, une performance qui arrive à point pour un espoir dont le début de saison suscitait des interrogations.
Ce match ne règle pas tous les problèmes, mais il lui donne une occasion de relancer sa saison et de démontrer que ses difficultés n’étaient peut-être qu’un passage à vide.
Mark Scheifele pourrait-il changer la donne?
Pendant ce temps, le Canadien continue de chercher un centre capable d’épauler Nick Suzuki. Dylan Larkin a été associé à Montréal dans les dernières semaines.. "We want Larkin..."
Mais les informations disponibles à ce jour ne permettent pas de croire qu’il s’agit d’une option concrète à court terme. Il ne veut pas jouer au Canada.
Point final.
Mark Scheifele représente une autre possibilité évoquée dans les rumeurs. Âgé de 33 ans, le centre des Jets connaît encore du succès offensivement et pourrait offrir au Canadien une solution immédiate pour améliorer son attaque. Selon les informations rapportées par Nick Kypreos, Montréal ferait partie des équipes qui se renseignent sur sa disponibilité.
Une transaction de cette ampleur exigerait toutefois une compensation importante. Michael Hage a notamment été mentionné dans les spéculations, tout comme Oliver Kapanen, Kirby Dach et Samuel Montembeault. Alexander Zharovsky pourrait également entrer dans la discussion, même si rien ne confirme qu’il fait partie d’une offre réelle.
C’est précisément le dilemme auquel Kent Hughes doit faire face. Les partisans veulent voir le Canadien franchir une nouvelle étape, mais sacrifier un espoir prometteur pour obtenir un joueur établi comporte des risques. Zharovsky a encore du temps pour progresser, et une seule bonne performance ne suffit pas à mesurer son potentiel à long terme.
Un dossier à surveiller
Le jeune Russe a apprécié son passage à Montréal durant l’été, où il a notamment passé du temps avec Ivan Demidov. Il souhaite poursuivre son développement et pourrait rejoindre le Canadien après sa dernière saison sous contrat en Russie.
Pour Hughes, la priorité reste de trouver le bon équilibre entre le présent et l’avenir. Scheifele pourrait répondre à un besoin important, mais le prix à payer pourrait influencer toute la stratégie de reconstruction.
Zharovsky vient de répondre sur la glace. Reste maintenant à voir si son nom continuera de circuler dans les discussions entourant Mark Scheifele, ou si le Canadien choisira de miser sur son développement plutôt que de sacrifier une autre pièce de son avenir.
À suivre...