La blessure de Nick Suzuki vient de placer Kent Hughes devant un problème que le Canadien de Montréal aurait dû régler depuis longtemps.
Privée de son capitaine pour une période estimée entre deux et quatre semaines, l’équipe doit maintenant trouver une façon de survivre sans son seul véritable centre numéro un.
Pendant ce temps, une proposition de David Ettedgui fait beaucoup parler : pourquoi ne pas appeler Michael Hage au Michigan pour lui offrir une chance immédiate dans la LNH?
Sur papier, l’idée a de quoi séduire. Le jeune attaquant connaît un début de saison remarquable dans la NCAA avec 14 points en six matchs, dont trois buts et onze passes. Avec un différentiel de +13, il démontre qu’il possède les qualités offensives pour devenir un élément important de l’avenir du Canadien.
Hage avait déjà connu une excellente saison en 2025-2026, récoltant 52 points en 39 rencontres avec l’Université du Michigan. Il avait également brillé au Championnat mondial junior, amassant 15 points en sept matchs avec Équipe Canada. Le choix de première ronde de Montréal en 2024 poursuit donc sa progression et confirme pourquoi l’organisation place autant d’espoir en lui.
Selon Ettedgui, Hage représente l’un des rares joueurs de l’organisation capables d’offrir un véritable potentiel offensif au centre du top-6. Avec Suzuki à l’écart, le Canadien manque cruellement de solutions pour répartir les responsabilités au milieu de la glace.
La promotion d’Oliver Kapanen au centre du premier trio illustre parfaitement le problème. Le jeune Finlandais évoluait récemment sur le quatrième trio, mais il pourrait maintenant se retrouver entre Cole Caufield et Juraj Slafkovský.
Cette responsabilité représente un changement majeur pour un joueur qui doit encore poursuivre son apprentissage dans la LNH.
Derrière lui, Montréal peut compter sur Phillip Danault, Jake Evans et Alex Newhook, même si ce dernier n’est pas un centre naturel. La profondeur actuelle ne permet donc pas de remplacer facilement la production et les responsabilités de Suzuki.
Kent Hughes se retrouve face aux conséquences d’une lacune que plusieurs partisans dénoncent depuis des mois...
C’est dans cette situation que l’idée de faire appel à Hage prend de l’ampleur. Sur le plan réglementaire, rien n’empêcherait techniquement le jeune joueur de quitter l’université, de signer son contrat d’entrée et de rejoindre le Canadien.
Il pourrait même être utilisé au deuxième centre, avec des vétérans comme Danault et Evans pour faciliter son adaptation.
Mais une possibilité réglementaire ne signifie pas qu’une décision est imminente. Hage a choisi de poursuivre son développement au Michigan, et interrompre sa saison universitaire pourrait bouleverser le plan établi avec le joueur. Une telle décision pourrait également compliquer les relations entre Montréal, l’université et le circuit NCAA.
Il faut aussi rappeler qu’aucun appel de Kent Hughes à Hage n’a été confirmé. Pour le moment, cette idée provient d’une proposition d’Ettedgui, qui reconnaît lui-même que les chances de la voir se concrétiser sont faibles.
Malgré tout, la question mérite d’être posée. Si le Canadien veut conserver ses chances pendant l’absence de son capitaine, doit-il envisager une solution exceptionnelle plutôt que de continuer à réorganiser ses trios avec les joueurs disponibles?
Imaginez un instant Hage débarquer à Montréal, profiter d’un rôle protégé et démontrer qu’il peut déjà contribuer offensivement. Il pourrait alors devenir une option intéressante au centre même après le retour de Suzuki. Le scénario fait rêver, mais il reste hypothétique.
Kent Hughes doit maintenant trouver l’équilibre entre la patience nécessaire au développement de son espoir et les besoins immédiats de son équipe.
L’appel au Michigan n’a pas été confirmé, mais la blessure de Suzuki rend la question impossible à ignorer.
Le CH a besoin d'un deuxième centre, et ce, très vite !
À suivre...