Une nouvelle rumeur commence à prendre énormément d’ampleur dans les coulisses de la LNH.
Selon Elliotte Friedman, le nom de Rickard Rakell représente un excellent fit pour le Canadien de Montréal.
« Quelqu’un m’a dit que Rakell pourrait être un très bon fit à Montréal. »
« Rakell, ou même Bryan Rust, seraient de très bons ajouts pour le Canadien, mais ces joueurs ont aussi leur mot à dire en raison de leur protection contractuelle. Selon cette personne, si le Canadien ajoutait un marqueur comme Rakell ou Rust, l’équipe deviendrait beaucoup plus dangereuse offensivement. »
Cette simple phrase a suffi pour faire exploser les spéculations.
Après tout, Rakell coche pratiquement toutes les cases du Canadien.
À 33 ans, l’attaquant suédois vient de connaître une autre excellente saison avec 48 points en seulement 60 matchs. Il peut évoluer à droite comme à gauche, possède encore un excellent tir et son contrat est loin d’être un problème.
Il lui reste seulement deux saisons à écouler avec un impact salarial de 5 millions de dollars par année.
Dans le marché actuel, où des joueurs beaucoup moins productifs signent des contrats de six ou sept millions par saison, Rakell devient soudainement une véritable aubaine.
Le problème?
Kyle Dubas ne veut pas simplement accumuler des choix au repêchage.
Le directeur général des Penguins veut accélérer sa transition sans repartir complètement de zéro. Il cherche des jeunes capables de jouer immédiatement dans la LNH.
Voilà le nom d’Arber Xhekaj revient constamment.
Depuis plusieurs semaines, plusieurs équipes démontrent un intérêt marqué envers le Shérif.
Pourquoi?
Parce que ce type de défenseur est devenu extrêmement rare.
À Pittsburgh, cette réalité saute aux yeux.
L’organisation prépare tranquillement l’après-Sidney Crosby.
Benjamin Kindel.
Rutger McGroarty.
Ville Koivunen.
Harrison Brunicke.
Will Horcoff.
Sergei Murashov.
Les Penguins possèdent plusieurs jeunes talents prometteurs, mais très peu de joueurs capables de les protéger physiquement.
Ils cherchent un défenseur robuste, intimidant, capable de nettoyer le devant du filet et d’imposer le respect.
C’est pratiquement la description parfaite d’Arber Xhekaj.
On ne parle pas simplement d’un défenseur physique.
On parle d’un joueur qui change complètement la dynamique d’un match.
D’un joueur qui fait réfléchir les adversaires avant d’aller frapper une jeune vedette.
C’est exactement ce que Pittsburgh recherche pour encadrer sa prochaine génération.
Voilà pourquoi plusieurs recruteurs croient que Xhekaj pourrait devenir une excellente base de négociation entre les deux organisations.
Évidemment, Arber Xhekaj ne suffira jamais à lui seul pour obtenir Rickard Rakell.
Kent Hughes devra ajouter un ou des éléments dans la balance.
Un choix de première ronde?
Selon ce qui circule, Kent Hughes trouverait le prix de Xhekaj et un choix de 1re ronde très cher payé pour un ailier de 33 ans.
Il aimerait mieux sacrifier Un jeune espoir B qui peut aider une équipe en transition comme Owen Beck.
Mais Kyle Dubas n'est pas né de la dernière pluie. Jamais il ne va transiger Rackell pour Beck et Xhekaj, qui demeure un 6e-7e défenseur malgré son "swag marketing".
Kent Hughes pourrait être tenté d'inclure un jeune joueur établi comme Kirby Dach, dont l'avenir n'est clairement pas à Montréal après avoir demandé l'arbitrage salarial.
Mais Friedman pense qu'il faudrait inclure Oliver Kapanen pour Rakell, ce que ne veut absolument pas Kent Hughes.
Mais Xhekaj donne immédiatement une valeur différente au dossier.
Il apporte quelque chose que très peu d’équipes sont capables d’offrir.
Rickard Rakell possède une liste de huit équipes auxquelles il peut refuser d’être échangé.
Il conserve donc un certain contrôle sur sa prochaine destination. M
Mais selon nos informations, Montréal ne fait pas partie de cette liste "no-tradeI. Cette transaction devient soudainement beaucoup plus réaliste.
Au final, plus on analyse les besoins des deux organisations, plus le puzzle commence à prendre forme.
Pittsburgh obtient un jeune défenseur robuste prêt à jouer immédiatement, exactement le profil recherché pour protéger sa relève.
Montréal ajoute enfin un véritable attaquant top-6 sans sacrifier un membre de son noyau intouchable.
Ce n’est peut-être encore qu’une rumeur.
Mais pour une des premières fois depuis le début de l’été, les besoins des deux équipes semblent réellement s’emboîter.
Il suffit simplement que Kent Hughes trouve le "sweetener" à rajouter dans la balance avec le shérif.
Saga à suivre...