Il fallait presque rire jaune en entendant les commentaires pendant le dernier match des Blues.
À Saint-Louis, les journalistes se demandaient comment Montréal pouvait encore manquer de défenseurs droitiers dans sa formation.
Une question parfaitement légitime… mais qui devient particulièrement gênante lorsqu’on regarde les joueurs que le Canadien a laissés partir au cours des dernières années.
Justin Barron est en train de relancer sa carrière avec les Blues. Depuis qu’il a été réclamé au ballottage le 27 septembre dernier, après avoir été rendu disponible par Nashville, le défenseur néo-écossais totalise maintenant 9 points et un différentiel de +4 en seulement 14 rencontres.
Wow.
Pendant que Saint-Louis profite de son nouveau défenseur droitier, Montréal cherche toujours des solutions à cette position. Et les commentaires entendus pendant la rencontre ont ramené un vieux dossier sur la table : pourquoi le Canadien a-t-il autant de difficulté à construire une brigade défensive équilibrée?
Il faut se rappeler que Barron a été sacrifié dans la transaction qui a amené Alexandre Carrier à Montréal. Cette décision était géniale du côté du CH puique Carrier est droitier et représentait un défenseur beaucoup plus fiable, plus complet et mieux adapté aux besoins immédiats de Martin St-Louis.
Hughes avait besoin d’un arrière capable de stabiliser sa brigade, et Carrier a rempli cette mission.
Mais le Canadien a également laissé partir Logan Mailloux, un autre défenseur droitier, et possède toujours David Reinbacher dans la Ligue américaine.
On se retrouve aujourd’hui avec une organisation qui cherche désespérément des défenseurs droitiers capables de jouer des minutes importantes.
Et pendant ce temps, Barron produit à Saint-Louis.
C’est ce qui rend la situation aussi bizarre. Le Canadien n’a pas commis une erreur en laissant partir Barron. Il avait des raisons de préférer Carrier et ils ont eu raison.
Mais lorsque les médias de Saint-Louis commencent à se demander pourquoi Montréal ne possède pas davantage de défenseurs droitiers, alors que l’un de ses anciens défenseurs connaît un départ aussi spectaculaire avec les Blues, il y a matière à réflexion.
Barron avait pourtant montré certaines qualités à Montréal. Son coup de patin, sa mobilité et son potentiel offensif étaient intéressants.
Le problème était sa constance défensive. Il avait de la difficulté à s’imposer et n’avait jamais réussi à convaincre l’organisation qu’il pouvait devenir un élément fiable à long terme.
À Nashville, il n’a pas davantage trouvé sa place. Puis Saint-Louis l’a récupéré au ballottage et voilà qu’il produit à un rythme impressionnant.
Le dossier Reinbacher devient donc encore plus important.
Le Canadien a investi énormément dans le défenseur autrichien en le sélectionnant au cinquième rang du repêchage de 2023 avant Matvei Michhkov et Ryan Leonard.
ll est censé représenter une solution majeure à droite de la défense pour les prochaines années. Pourtant, il poursuit toujours son développement dans la Ligue américaine pendant que Montréal a absolument besoin d'un droitier capable de jouer immédiatement dans la LNH.
On se demande comment se sent Reinbacher quand il voit Barron être aussi en feu avec une nouvelle équipe. Clairement, cela l'a marqué.
Il doit se dire que lui aussi a besoin d'un nouveau départ tellement il semble maudit dans l'organisation du CH.
Le CH continue de nous dire qu’il faut respecter son développement. Qu'on ne doit pas précipiter Reinbacher simplement parce que l’organisation manque de droitiers et qu'il est déjà âgé de 22 ans.
Mais à un moment donné, Hughes devra obtenir des réponses. Le Canadien ne peut pas continuer à bricoler sa brigade défensive en attendant indéfiniment que ses espoirs deviennent prêts.
Lane Hutson, Kaiden Guhle, Mike Matheson et les autres défenseurs gauchers occupent déjà beaucoup d’espace dans l’équation.
À droite, les besoins sont beaucoup plus évidents. Il manque encore un arrière capable de prendre de grosses responsabilités et de donner à Martin St-Louis une véritable stabilité sur ses deux premières paires.
Carrier demeure une excellente acquisition, mais il devient agent libre l'été prochain, et il va coûter cher.
Montréal a sacrifié plusieurs défenseurs droitiers. Il ne faudrait pas perdre Carrier cet été.
Ouch.