Quel revirement de situation.
Il y a quelques années, le Canadien de Montréal avait été sévèrement critiqué pour avoir échangé Kirby Dach aux Blackhawks de Chicago en retour du 13e choix au total du repêchage de 2022. Ce choix était devenu Frank Nazar, un jeune attaquant que plusieurs partisans montréalais auraient aimé voir porter le chandail du Canadien.
Aujourd’hui, Chicago est tellement en difficulté que son directeur général semble devoir ouvrir les portes de son magasin et accepter de revoir complètement ses plans. Et dans cette pagaille, le nom de Nazar revient dans les discussions entourant les transactions.
Imaginez un instant : Montréal pourrait-il finir par récupérer le joueur qui avait été obtenu en échange de Dach? Non. Pas besoin d'un frêle centre de 5 pieds 10 et 190 livres tout mouillés.
Mais au moins, il peut quitter la tête de Kent Hughes, lui qui était hanté par cette transaction horrible.
Mais avant de s’emballer, il faut comprendre ce qui se passe réellement à Chicago. Selon les informations rapportées dimanche par The Fourth Period, plusieurs équipes ont manifesté de l’intérêt pour Nazar et Oliver Moore. La nuance est importante : les Blackhawks ne souhaitent pas échanger Nazar pour le moment, alors qu’ils seraient beaucoup plus ouverts à écouter les offres concernant Moore. Une offre exceptionnelle pourrait évidemment changer les choses, mais Chicago ne semble pas vouloir abandonner son jeune centre.
Et c’est justement ce qui rend le dossier intéressant pour Kent Hughes.
Nazar a été choisi au 13e rang après que Chicago eut récupéré cette sélection dans la transaction de Kirby Dach. À Montréal, cette décision avait été critiquée. On reprochait à Hughes de s’être débarrassé d’un ancien choix de premier tour qui n’avait pas encore eu l’occasion de démontrer tout son potentiel dans un environnement stable.
Nazar possède du talent, de la vitesse et des qualités offensives. Mais son développement soulève déjà des questions à Chicago. Il a notamment été déplacé du centre, une décision qui ne ferait pas son bonheur. Pour un joueur qui souhaite obtenir un rôle important, perdre sa place à sa position naturelle n’est jamais une situation facile à accepter.
Cependant, est-ce vraiment le joueur dont Montréal a besoin?
C’est toute la question. Nazar mesure environ 5 pieds 10 pouces et possède un gabarit qui ne représente pas nécessairement le profil recherché par le Canadien pour renforcer son attaque. Montréal possède déjà plusieurs jeunes joueurs offensifs talentueux. Le problème demeure davantage la construction de l’alignement, la profondeur et la capacité de rivaliser physiquement avec les meilleures équipes.
Il serait donc assez ironique de voir Hughes retourner chercher Nazar simplement pour réparer symboliquement une transaction qui avait fait jaser. Le Canadien doit acheter les bons joueurs, pas tenter de réécrire l’histoire.
Oliver Moore, lui, représente une possibilité différente. Choisi au 19e rang en 2023, l’attaquant possède une vitesse intéressante et un potentiel qui pourrait séduire plusieurs formations. Chicago serait davantage disposé à écouter les offres à son sujet. Si Hughes cherche un jeune joueur capable de prendre une place dans son organisation, il pourrait au moins étudier le dossier.
Mais le problème des Blackhawks dépasse largement deux espoirs.
Kyle Davidson est maintenant dans une situation catastrophique. Chicago affiche une fiche de 4-13-1 après avoir été écrasé 9-2 par les Hurricanes de la Caroline. L’équipe a perdu ses trois rencontres durant son voyage dans le sud et vient de subir l’une des défaites les plus humiliantes de ses dernières années.
Connor Bedard lui-même a qualifié la performance d’embarrassante. Les joueurs ont tenu une réunion entre eux après la rencontre pour discuter de leur situation et exprimer leurs frustrations. Quand ton capitaine commence à vivre une telle situation à peine quelques mois après avoir hérité de ses responsabilités, tu as un sérieux problème de gestion.
Et pourtant, Jeff Blashill conservera son poste.
Selon les informations rapportées dimanche par The Athletic, les Blackhawks n’ont pas l’intention de congédier leur entraîneur-chef. Malgré le départ de saison désastreux, Blashill restera derrière le banc. Il affirme avoir confiance en ses joueurs et en la direction, mais la pression autour de l’organisation ne cesse d’augmenter.
On peut comprendre pourquoi Davidson hésite à congédier un autre entraîneur. Il en est déjà à plusieurs changements derrière le banc depuis son arrivée. Mais il y a surtout une question beaucoup plus délicate : si Blashill est congédié et que les résultats ne changent pas, qui sera le prochain responsable?
Le directeur général ne peut pas éternellement remplacer les entraîneurs pour détourner l’attention de ses propres décisions. À un moment donné, le propriétaire devra regarder celui qui a construit cette formation. Davidson a commencé sa reconstruction pratiquement en même temps que Kent Hughes. Les deux organisations ont accumulé des choix, sacrifié des vétérans et misé sur leur jeunesse.
Sauf qu’à Montréal, le projet commence à produire des résultats. À Chicago, c’est la pagaille.
Et le plus incroyable, c’est que les Blackhawks possèdent encore une quantité impressionnante d’actifs. Selon Elliotte Friedman, l’organisation est devenue extrêmement active sur le marché des transactions. Chicago possède notamment trois choix de première ronde au repêchage de 2027, deux choix de deuxième ronde et plusieurs autres sélections. Ces choix seraient disponibles pour améliorer immédiatement la formation.
Les vétérans sont également dans la vitrine. Teuvo Teravainen et Jordan Greenway sont notamment des joueurs dont les noms circulent. Ryan Donato a aussi suscité de l’intérêt, tandis que plusieurs équipes se renseignent sur les jeunes joueurs de l’organisation.
C’est une situation complètement absurde. Chicago a passé des années à accumuler des actifs pour bâtir une équipe compétitive. Aujourd’hui, Davidson cherche déjà à utiliser une partie de ce capital pour essayer de sauver une formation qui ne ressemble absolument pas à une équipe prête à gagner.
Le problème est que les erreurs s’accumulent depuis le début de cette reconstruction.
Le choix de Kevin Korchinski au septième rang en 2022 n’a pas encore donné les résultats espérés. Oliver Moore, Frank Nazar et plusieurs autres jeunes joueurs doivent encore démontrer qu’ils peuvent devenir des éléments importants d’une équipe gagnante. Connor Bedard demeure la grande réussite du projet, mais un premier choix au total ne suffit pas à justifier toutes les décisions qui ont suivi.
Et lorsque Montréal regarde cette organisation, il y a forcément un petit sourire en coin.
Les Blackhawks avaient obtenu Nazar grâce à Kirby Dach. Maintenant, ils pourraient être contraints de vendre une partie de leur jeunesse pour tenter de sortir du trou dans lequel ils se sont eux-mêmes enfoncés.
Kent Hughes ne doit toutefois pas se laisser aveugler par cette occasion. Nazar n’est pas automatiquement la solution. Moore n’est pas nécessairement une meilleure option. Le Canadien doit savoir exactement ce qu’il veut obtenir avant de participer à cette vente de feu.
Mais une chose est certaine : Kyle Davidson n’a plus le luxe de prendre son temps.
La reconstruction devait permettre à Chicago de redevenir une puissance. Connor Bedard devait être entouré de jeunes vedettes, les choix de première ronde devaient devenir des joueurs incontournables et les Blackhawks devaient progressivement retrouver leur place parmi les meilleures équipes de la LNH.
Aujourd’hui, ils sont à 4-13-1, viennent de perdre 9-2 et leur directeur général doit répondre à des questions de plus en plus embarrassantes.
Le Canadien et Chicago ont commencé leur reconstruction à peu près au même moment. Le contraste devient difficile à ignorer.
Et le plus ironique dans toute cette histoire, c’est que Frank Nazar, le joueur qui avait remplacé Kirby Dach dans cette transaction controversée, pourrait un jour redevenir un sujet de discussion à Montréal.
Mais si Hughes veut vraiment profiter de la détresse de Chicago, il devra être beaucoup plus intelligent que simplement ramener un ancien dossier sur la table.
Parce que cette fois, le DG des Blackhawks est peut-être celui qui commence à manquer de temps.