Elliotte Friedman vient de lancer une bombe qui risque de faire rêver les partisans du Canadien de Montréal. Dans son segment « Saturday Headlines », l’informateur de Sportsnet a directement placé Montréal et Toronto dans la conversation concernant Nikita Kucherov. Deux destinations canadiennes que le Russe considérerait si le Lightning de Tampa Bay décidait finalement de l’échanger.
"The lack of pace that he felt in the [contract] negotiations is a major reason why he told his teammates and the organization that he wouldn't re-sign and wanted to be traded." @FriedgeHNIC opens Saturday Headlines with the latest on Nikita Kucherov's trade request. https://t.co/iervVYWbFN
— Sportsnet (@Sportsnet) November 1, 2026
Friedman explique avoir discuté avec plusieurs personnes proches du dossier et son message est assez clair : Kucherov ne semble pas être du genre à revenir sur une décision une fois qu’il a tranché.
L’informateur a d’abord expliqué pourquoi la situation avait dégénéré. Kucherov souhaitait obtenir un contrat dans les mêmes eaux que celui de Kirill Kaprizov, soit environ 17 millions de dollars par saison. Il se considère comme l’un des meilleurs joueurs de la planète et voulait être rémunéré en conséquence. Les négociations ont toutefois pris une tournure frustrante à ses yeux, notamment en raison de leur lenteur.
« Nikita Kucherov est un gars extrêmement fier, très déterminé, et il prend beaucoup de choses personnellement. C’est aussi ce qui fait de lui un joueur aussi exceptionnel », a expliqué Friedman.
Selon lui, le problème ne se limite donc pas à une question de dollars. Kucherov aurait été profondément irrité par le rythme des discussions et par la façon dont Tampa Bay a géré les négociations. Il aurait finalement décidé qu’il ne voulait plus prolonger son séjour avec le Lightning.
Friedman a aussi raconté qu’une rencontre avait eu lieu à Nashville entre Kucherov, son agent Dan Milstein, l’entraîneur John Cooper et le directeur général Julien BriseBois. Cette rencontre n’aurait toutefois pas permis de régler le conflit. Tampa Bay a ensuite publié son communiqué indiquant que l’organisation n’avait absolument pas l’intention d’échanger sa vedette.
Le problème pour le Lightning, c’est que les autres équipes ne sont pas convaincues que cette position pourra tenir éternellement. Plusieurs dirigeants espèrent encore que la situation se calme et que Kucherov change d’idée. Mais Friedman a posé une question à plusieurs personnes qui connaissent bien le joueur : est-il possible de le faire revenir sur sa décision?
La réponse qu’il a obtenue n’est pas encourageante pour Tampa Bay.
« Plusieurs personnes m’ont dit qu’une fois que ce gars-là prend une décision, il est extrêmement difficile, sinon impossible, de lui faire changer d’idée. »
Voilà pourquoi Montréal et Toronto deviennent favoris.
Friedman a précisé que Kucherov possède une liste de dix équipes auxquelles il accepterait d’être échangé. Il n’a pas réussi à découvrir les dix formations inscrites sur cette liste, mais il a voulu vérifier une possibilité auprès de ses contacts : si Tampa Bay décidait de transiger son joueur vedette et que Montréal ou Toronto présentait une offre suffisamment intéressante, Kucherov pourrait-il accepter?
Sa réponse est claire : les deux formations canadiennes font partie des destinations qu’il considérerait en premier.
« Je crois que si Tampa Bay décidait de l’échanger, et que Montréal ou Toronto pouvait présenter une offre qui intéresse le Lightning, ce sont deux équipes que Kucherov considérerait. »
C’est une déclaration majeure. Julien BriseBois a beau ne pas vouloir échanger son meilleur joueur, il n'aura pas le choix. Si Kucherov maintient sa position et refuse de signer un nouveau contrat, Tampa Bay devra au minimum écouter les offres.
Et si la meilleure proposition vient d’une équipe de sa propre division, est-ce que le directeur général va réellement refuser une transaction simplement pour éviter de renforcer un rival?
Kevin Bieksa a justement soulevé cette question pendant la discussion. Si une équipe de l’Atlantique arrive avec la meilleure offre, est-ce que BriseBois va vraiment laisser passer cette occasion?
Le directeur général du Lightning est réputé pour sa fermeté, mais son travail consiste aussi à protéger les intérêts de son organisation. Une transaction doit rapporter le maximum, peu importe le chandail que portera Kucherov après son départ.
Pour Montréal, la question devient maintenant très concrète : Kent Hughes peut-il construire une offre suffisamment séduisante sans sacrifier Michael Hage?
Une proposition comprenant deux choix de première ronde, Adam Engström, Oliver Kapanen et Alexander Zharovsky pourrait servir de point de départ aux discussions.
Ce serait déjà une quantité importante de jeunes actifs et de capital de repêchage. Mais il faut être réaliste : pour obtenir un joueur du calibre de Kucherov, Tampa Bay voudra probablement une offre exceptionnelle. Le Canadien devra sacrifier Hage.
Toronto, de son côté, devra probablement sacrifier Easton Cowan. Les Maple Leafs ne peuvent pas espérer obtenir une superstar de cette dimension en protégeant tous leurs meilleurs jeunes joueurs.
Mais Cowan sera loin d'être assez. Et le CH est bien mieux équipé que les Leafs en terme de jeunes talents.
La question salariale complique encore davantage le dossier. Kucherov gagne 9,5 millions de dollars par saison et son contrat arrive à échéance à la fin de la campagne 2026-2027. Tampa Bay pourrait donc vouloir récupérer un contrat dans la transaction afin de conserver un certain équilibre financier. Montréal devra réfléchir aux joueurs qu’elle pourrait inclure pour faire fonctionner les chiffres.
Kirby Dach pourrait devenir un nom à surveiller dans une telle construction. Alex Newhook pourrait aussi être discuté, même si le CH ne veut rien savoir de le sacrifier.
Kent Hughes pourrait-il réussir à convaincre Tampa Bay avec une offre massive sans toucher à son espoir le plus précieux?
BriseBois va demander Hage. Kent Hughes va tout tenter de faire une offre sans sacrifier son espoir.
Après tout, le but d'obtenir Kucherov est de créer un trio avec Demidov, Kucherov et Hage.
Saga à suivre.