Plus les jours passent, plus l’image de Brady Tkachuk à Ottawa se détériore.
Au départ, plusieurs croyaient que la transaction vers les Panthers de la Floride était simplement le résultat d’une décision hockey. Aujourd’hui, les informations qui émergent donnent une toute autre impression.
Selon Elliotte Friedman, dans le plus récent épisode de son balado 32 Thoughts, le malaise était devenu beaucoup plus profond à l’intérieur du vestiaire des Sénateurs.
Le journaliste de Sportsnet n’a d’ailleurs pas mâché ses mots.
« Il était temps de mettre fin à tout le bruit entourant cette situation. Comme nous l’avions dit après les Jeux olympiques… il était temps. Les joueurs étaient tannés. »
Cette phrase résume parfaitement l’atmosphère qui régnait autour du capitaine des Sénateurs.
Encore plus étonnant, Friedman a révélé qu’un membre de l’organisation avait communiqué directement avec lui afin de lui parler d’un sujet bien précis.
« Un joueur m’a contacté pour me dire que le balado Wingmen avait causé des problèmes. »
Voilà une déclaration qui risque de faire énormément réagir.
Le balado, animé par Brady Tkachuk, son frère Matthew et, à l’occasion, leur père Keith, est rapidement devenu très populaire. Les trois hommes y parlent librement de hockey, de la LNH et de plusieurs sujets entourant leur carrière.
Toutefois, cette liberté de parole aurait fini par créer des tensions à Ottawa.
Les commentaires de Keith Tkachuk visant indirectement Linus Ullmark avaient déjà obligé Brady à répondre aux questions des journalistes. Puis sont arrivées les nombreuses controverses entourant les Jeux olympiques, dont la vidéo diffusée sur le compte TikTok officiel de la Maison-Blanche utilisant son image.
Chaque semaine ou presque, une nouvelle distraction venait détourner l’attention du groupe.
Dans un vestiaire de la LNH, cette situation peut rapidement devenir difficile à gérer.
Les joueurs veulent parler de hockey, des matchs à venir et de leurs objectifs communs. Lorsque les caméras se tournent constamment vers les mêmes controverses, la fatigue finit par s’installer.
Les propos de Friedman rejoignent d’ailleurs ceux de Renaud Lavoie, qui rapportait déjà il y a quelques semaines que les Sénateurs subissaient une importante pression interne afin de procéder à une transaction impliquant leur capitaine.
Toutes ces informations mises ensemble permettent de mieux comprendre pourquoi Ottawa a accepté de tourner la page malgré l’immense talent de Brady Tkachuk.
Il est important de rappeler qu’il demeure l’un des attaquants de puissance les plus dominants de la Ligue nationale. À seulement 26 ans, il possède toutes les qualités pour devenir un joueur déterminant au sein d’une équipe aspirant aux grands honneurs.
Le problème ne concernait pas uniquement ses performances sur la glace.
L’environnement qui l’entourait était devenu trop bruyant pour plusieurs personnes à l’interne, si l’on se fie aux informations rapportées par Friedman.
Un capitaine est normalement appelé à calmer les tempêtes.
Dans ce dossier, plusieurs donnent plutôt l’impression que les tempêtes se multipliaient continuellement autour de lui.
La Floride représente maintenant un nouveau départ.
Chez les Panthers, Brady Tkachuk pourra évoluer dans un vestiaire déjà bien établi, dirigé par plusieurs vétérans et concentré sur un seul objectif : gagner une autre Coupe Stanley.
Du côté d’Ottawa, on espère manifestement retrouver une ambiance plus stable et permettre à d’autres leaders de prendre leur place.
Une chose paraît certaine.
Lorsque Brady Tkachuk reviendra jouer devant les partisans des Sénateurs, l’accueil risque d’être particulièrement froid.
Les partisans digèrent déjà difficilement son départ.
Maintenant que des informations provenant de l’intérieur du vestiaire se retrouvent sur la place publique, plusieurs regarderont cette séparation avec un tout autre regard.
L’histoire n’est probablement pas terminée.
Et chaque nouvelle confidence rapportée par les principaux informateurs de la LNH continue d’alimenter un dossier qui restera longtemps dans les mémoires à Ottawa.