La déception flotte dans l'air à Toronto. Encore une fois, une élimination précoce en première ronde des séries éliminatoires vient assombrir les espoirs des Maple Leafs et de leurs fans.
Celle-là fait encore plus mal avec une défaite en prolongation lors du 7e match à Boston, alors que les Leafs menaient 1-0 en 3e période.
Avec chaque défaite cuisante, l'urgence d'un changement radical devient plus évidente. Depuis une décennie, Brendan Shanahan a été le président cette équipe, mais le manque de résultats tangibles commence à peser lourdement.
Les attentes étaient grandes, mais les résultats ont été décevants. Il est temps pour un nouveau leadership, un vent frais qui puisse insuffler un renouveau dans cette franchise historique...une organisation perdante depuis 1967...
Le sort de Sheldon Keefe, l'entraîneur, semble également scellé. Malgré ses efforts, il n'a pas réussi à conduire l'équipe au-delà de la première ronde et Toronto a besoin d'un coach d'expérience.
Un changement à la tête du banc semble inévitable pour insuffler une nouvelle énergie et une nouvelle vision. Seul le DG Brad Treliving semble en sécurité, lui qui a signé un contrat de plusieurs saisons l'été dernier.
Et puis, il y a Mitch Marner. Un talent indéniable, mais un attaquant qui a la réputation d'un joueur lâche. Il est temps de tourner la page pour un joueur qui empoche 10,5 M$ par année, mais qui ne veut pas payer le prix en séries.
Un échange impliquant Marner est la seule solution afin de secouer les choses. Marner doit quitter Toronto au plus vite.
Les Leafs doivent maintenant faire face à une réalité incontournable : son identité de perdants. Une étiquette difficile à porter pour une franchise avec tant de succès dans son histoire.
Mais pour changer cette perception, des mesures drastiques doivent être prises. Une réinvention totale de l'équipe, de son style de jeu à sa culture, est nécessaire pour briser ce cycle de déception récurrente.
Oui, ça sent la vente de feu à Toronto. Les temps de transition sont souvent difficiles, mais parfois nécessaires pour permettre à une équipe de se réinventer et de redevenir compétitive.
Marner devra peut-être faire ses valises et trouver un nouvel endroit où écrire la suite de sa carrière. John Tavares aussi, mais le problème est qu'il est indésirable sur le marché des transactions.
Pour les Maple Leafs, l'avenir s'annonce incertain, mais c'est dans ces moments de crise que naissent souvent les opportunités de rebondir et de se réinventer.
Ça va brasser à Toronto cet été...