Le Canadien pourrait bien avoir trouvé une façon de rapprocher son passé glorieux de son avenir devant le filet. Carey Price, qui s'apprête à être intronisé au Temple de la renommée du hockey, vient de laisser entrevoir un rôle qui pourrait prendre une importance particulière dans le développement de Jacob Fowler.
Et quand le plus grand gardien de l'histoire récente de Montréal affirme reconnaître une partie de lui-même chez un jeune espoir de 21 ans, difficile de ne pas imaginer la suite.
L'émotion commence d'ailleurs à rattraper Price.
Dans une entrevue accordée à l'occasion de son entrée au Temple de la renommée, l'ancien gardien a raconté comment il avait appris la nouvelle.
Il était au volant lorsqu'il a reçu l'appel.
Sa première réaction a été de téléphoner à sa femme, mais la réception cellulaire était tellement mauvaise qu'il a finalement dû s'arrêter pour joindre sa famille, son père et ses proches.
Tout le monde était emballé. Pourtant, même après cette annonce extraordinaire, la nouvelle a mis quelques mois à véritablement faire son chemin dans son esprit.
« Je pense que ça m'a pris quelques mois avant que ça devienne vraiment concret. Maintenant que je suis ici, je commence vraiment à réaliser ce qui m'arrive. C'était quelque chose que j'attendais avec impatience et maintenant, le moment est arrivé. C'est un peu comme… wow. »
Cette réaction en dit long sur le chemin parcouru. Price a passé 15 saisons à Montréal, porté les espoirs d'une ville entière et connu des soirées que les partisans n'oublieront jamais.
Pourtant, même pour lui, le Temple de la renommée représentait une réalité difficile à saisir avant d'y être confronté.
Et pendant que le monde du hockey célèbre sa carrière, une autre possibilité commence à prendre forme dans l'entourage du Canadien.
Dans une entrevue accordée à NHL.com, Price a justement ouvert la porte à une implication plus importante auprès de la prochaine génération de gardiens du club.
Ses paroles méritent qu'on s'y attarde :
« Maintenant que je ne joue plus, je pourrais peut-être m'impliquer un peu davantage. Mais je veux être présent pour ma famille autant que possible. Cette période de ma vie, et de la leur, passe tellement vite. Je suis certainement intéressé à participer au développement de la prochaine génération de gardiens du Canadien. Un rôle de consultant auprès des gardiens pourrait m'intéresser, mais je verrai le moment venu. »
Price ne vient donc pas annoncer qu'il accepte un poste dans l'organisation.
Il exprime toutefois un intérêt réel pour le développement des futurs gardiens du club.
Dans une organisation qui possède déjà Jacob Fowler, cette possibilité a de quoi faire réfléchir.
Le jeune Américain n'a d'ailleurs pas attendu cette semaine pour attirer l'attention de son idole.
En mars dernier, Price avait été questionné dans le balado Never Offside sur le gardien actuel qui lui rappelait le plus sa propre jeunesse.
Sa réponse avait été immédiate : « Jacob Fowler. Quand je le regarde jouer, il me rappelle beaucoup moi quand j'avais son âge. »
Ce n'est pas une comparaison lancée par un partisan enthousiaste sur les réseaux sociaux.
Elle vient directement d'un gardien qui a remporté le trophée Vézina et établi le record de victoires pour un gardien du Canadien.
Price reconnaît chez Fowler quelque chose qui lui rappelle son propre jeu à ses débuts.
Le parallèle est intéressant sur le plan technique.
Fowler donne souvent l'impression de garder son calme au milieu de l'action, de lire le jeu rapidement et de se placer de façon à éviter les déplacements désespérés.
Son style propre et sa capacité à rendre certains arrêts simples rappellent effectivement des caractéristiques associées à Price.
Fowler, de son côté, a eu droit à une attention qu'il n'aurait probablement jamais imaginée lorsqu'il était enfant.
Price lui a transmis son numéro de téléphone et lui a proposé de l'appeler s'il avait des questions.
Le jeune gardien n'a pourtant jamais osé décrocher son téléphone pour joindre son idole.
Price, lui, a pris l'initiative de lui écrire à quelques reprises, notamment après son repêchage en 2023 et lors de son rappel du Rocket de Laval.
La réaction de Fowler résume assez bien ce que représente cette relation pour lui :
« Mon moi de 10 ans capoterait si je voyais Carey Price sur mon téléphone. »
Il a également expliqué qu'il ne se voyait pas nécessairement comme Price, qu'il considérait beaucoup plus calme et capable de rendre son travail facile. Il s'est dit très flatté par la comparaison et espérait pouvoir essayer de jouer comme lui.
Imaginez maintenant ce que pourrait représenter une présence régulière de Carey Price autour de Fowler, même sans rôle officiel derrière le banc.
Des conseils sur la préparation, la gestion des émotions, les habitudes de travail et la pression particulière de jouer à Montréal.
Fowler aurait accès à quelqu'un qui a vécu tout cela au plus haut niveau et qui sait mieux que quiconque ce que signifie protéger le filet du Canadien.
Price doit d'abord profiter de son intronisation et de sa famille, et il n'a promis aucun retour dans l'organisation. Mais la porte est ouverte, le contact avec
Fowler existe déjà et la comparaison vient de lui-même.
Le Canadien pourrait difficilement demander un meilleur point de départ pour rapprocher sa plus grande légende devant le filet de son jeune gardien d'avenir.
Ouf…