Chaque année, au début du mois de juin, les meilleurs espoirs du repêchage débarquent à Buffalo pour participer au fameux NHL Scouting Combine.
Vu de l’extérieur, l’événement ressemble à un simple rassemblement d’athlètes venus subir des tests physiques avant le grand repêchage de fin juin.
Mais derrière les portes fermées… c’est une toute autre réalité.
Depuis quelques jours, un segment du populaire podcast Agent Provocateur du réseau SDPN fait énormément réagir dans le milieu du hockey.
L’agent de joueurs Allan Walsh, une figure extrêmement influente partout dans la LNH, a levé le voile sur certaines méthodes utilisées pendant les entrevues privées entre les équipes et de jeunes joueurs parfois âgés d’à peine 18 ans.
Et ce qu’il raconte surprend.
Walsh explique qu’un espoir s’est récemment présenté devant une organisation de la Ligue nationale… avant de voir les recruteurs lui projeter pendant plusieurs minutes une compilation vidéo de ses pires séquences de toute sa saison.
Uniquement ses erreurs.
Les mauvais replis.
Les revirements.
Les décisions ratées.
Une fois la séquence terminée, silence complet dans la salle.
Puis la question.
« Alors… qu’est-ce que tu penses de ce que tu viens de voir? »
Le jeune joueur devait ensuite se défendre devant tout le monde.
Walsh explique que l’objectif est purement psychologique.
Les équipes veulent observer comment un espoir réagit lorsqu’il se sent attaqué.
Est-ce qu’il accepte ses erreurs? Est-ce qu’il cherche des excuses? Est-ce qu’il blâme ses coéquipiers? Est-ce qu’il devient nerveux?
@sdpnsports Those NHL Draft Combine interviews sound ruthless. 😂 #AgentProvocateur ♬ original sound - sdpn
Autrement dit…
Certains clubs de la Ligue nationale transforment littéralement le Combine en test de résistance mentale.
Et c’est là que Montréal apparaît dans l’histoire.
Selon un reportage publié cette semaine par Elite Prospects, plusieurs anecdotes circulant dans l’entourage du NHL Combine décrivent des méthodes d’entrevue particulièrement agressives utilisées par certaines équipes.
Parmi les organisations citées dans ces témoignages informels figure le Canadien de Montréal, qui aurait soumis certains espoirs à des mises en situation destinées à tester leur réaction sous pression.
Plusieurs anecdotes recueillies auprès d’agents et de gens présents au Combine de Buffalo décrivent certaines questions extrêmement étranges posées à de jeunes espoirs.
Parmi les équipes citées dans le reportage…
Le Canadien de Montréal.
Selon le reportage, certains espoirs interrogés durant le Combine auraient rapporté avoir vécu des mises en situation particulières lors de leurs rencontres avec le Canadien.
L’organisation montréalaise fait partie des équipes mentionnées dans plusieurs exemples servant à tester la réaction des joueurs sous pression, dans des scénarios où l’objectif semble dépasser largement la simple évaluation hockey.
Certains se font demander quel coéquipier ils échangeraient immédiatement dans leur équipe actuelle.
D’autres doivent expliquer pourquoi une organisation ne devrait jamais les repêcher.
Dans certains cas encore plus extrêmes, des recruteurs poussent le test beaucoup plus loin avec des scénarios presque absurdes… comme demander à un joueur ce qu’il ferait s’il se retrouvait perdu dans le désert face à quelqu’un possédant la seule bouteille d’eau disponible.
Le hockey disparaît alors complètement de la conversation… et c’est la personnalité du jeune de 18 ans qui se retrouve brutalement mise à l’épreuve.
Évidemment, aucune accusation formelle n’existe contre l’organisation. Kent Hughes, Jeff Gorton et le département de recrutement amateur du Canadien n’ont fait aucun commentaire public sur ces révélations.
Mais le simple fait de voir Montréal apparaître dans ce genre d’histoires suffit déjà à ouvrir un débat fascinant.
Parce qu’au fond, jusqu’où une organisation professionnelle peut-elle pousser l’évaluation psychologique de jeunes athlètes qui viennent à peine de terminer leur parcours junior?
On comprend parfaitement l’objectif.
Repêcher un joueur dans le top 10 représente un investissement de plusieurs millions de dollars.
Chaque détail compte.
Chaque réaction est analysée.
Chaque faiblesse émotionnelle peut devenir un facteur.
Mais plus on découvre ce qui se passe réellement derrière les portes fermées du Combine… plus le processus ressemble parfois à un véritable interrogatoire psychologique plutôt qu’à une simple rencontre de recrutement.
Pendant que toute la planète hockey attend ce soir le dénouement de la finale de la Coupe Stanley et que les rumeurs de transactions tournent en boucle jusqu’au repêchage… une autre réalité vient brutalement nous rappeler une chose.
Avant même de jouer un seul match dans la Ligue nationale… certains jeunes de 18 ans doivent déjà survivre à un système beaucoup plus brutal que la majorité des partisans l’imaginent.
Ouch…