Quelque chose commence tranquillement à sentir mauvais du côté de Pittsburgh… et plus les jours avancent, plus un vieux fantasme montréalais refuse complètement de mourir.
Parce qu’hier, pendant que plusieurs amateurs de hockey passaient pratiquement à côté de l’information, les Penguins ont effectué une transaction qui semble banale à première vue.
Kyle Dubas a envoyé le jeune défenseur Emil Pieniniemi aux Panthers de la Floride en retour de l’attaquant Oliver Okuliar.
Sur papier, presque rien.
Un échange secondaire perdu au milieu d’un mois de juin souvent tranquille.
Mais quand on regarde l’ensemble du portrait… cette transaction raconte peut-être quelque chose de beaucoup plus dérangeant.
À Pittsburgh, on ne sent absolument pas une organisation qui prépare un dernier assaut autour de Sidney Crosby.
Et ça devient inquiétant.
Parce qu’à 38 ans, Crosby entre dans la dernière année de son contrat.
Même chose pour Evgeni Malkin, qui vient d’accepter une entente d’un an, un geste qui ressemble de plus en plus à une sorte d’accord de transition plutôt qu’à un plan sérieux pour repartir à la guerre une dernière fois.
Normalement, lorsqu’un directeur général croit encore aux chances de son noyau vieillissant, le début de l’été sert à préparer quelque chose de majeur.
Un gros move.
Un renfort immédiat.
Un signal envoyé au vestiaire.
Là, on observe exactement l’inverse.
Dubas continue de déplacer des pièces secondaires comme une organisation incapable de choisir sa direction.
Et Sidney Crosby voit tout ça.
Ce qui rend la situation encore plus étrange, c’est le silence complet autour d’une vraie stratégie pour redevenir aspirant sérieux dans l’Est.
Les Penguins viennent encore de connaître une autre saison profondément décevante.
Aucune présence sérieuse dans le portrait éliminatoire.
Aucun momentum. Aucun sentiment qu’une vraie reconstruction compétitive est en train de prendre forme.
Même scénario sur la scène internationale.
Au Championnat du monde, Crosby espérait redonner un peu d’élan à sa fin de carrière en menant le Canada… avant de voir son parcours s’éteindre beaucoup plus tôt que prévu.
Partout où il regarde présentement, les résultats ne suivent plus.
Et pourtant, une information révélée récemment change énormément la lecture du dossier.
Lorsqu’on lui a demandé s’il commençait à penser à la retraite, Crosby a fermé la porte presque immédiatement.
Il a clairement laissé entendre qu’il n’avait aucunement l’intention d’arrêter bientôt.
Autrement dit…
Sidney Crosby veut encore gagner.
Il ne se prépare pas à faire une tournée d’adieu.
Et c’est là que Montréal devient fascinant.
Parce que si Pittsburgh traverse encore les premiers mois de la prochaine saison dans les bas-fonds du classement, Kyle Dubas pourrait se retrouver devant la décision qu’il repousse depuis trop longtemps.
Continuer à faire semblant que cette équipe peut encore aspirer aux grands honneurs…
Ou accepter brutalement que la fenêtre est fermée.
À ce moment-là, une transaction deviendrait inévitable.
Et soyons honnêtes…
Le Canadien de Montréal surveille exactement ce type de scénario.
Si aucun gros centre n’arrive durant l’été…
Le dossier Crosby pourrait rapidement redevenir le plan B le plus fascinant de toute la Ligue nationale.
Parce qu’on parle d’un joueur qui n’a plus beaucoup d’années devant lui… mais qui pourrait encore transformer complètement une équipe aspirante pendant une courte fenêtre.
Le vrai problème pour Pittsburgh, c’est que Dubas semble avoir attendu trop longtemps.
Aujourd’hui, on dirait une organisation qui achète simplement du temps en attendant que Crosby décide lui-même quand tout ça se termine.
Mais si les Penguins s’effondrent dès novembre…
Si les Penguins amorcent encore la prochaine saison en traînant dans les bas-fonds du classement, Kyle Dubas n’aura probablement plus le luxe de repousser l’inévitable.
Sidney Crosby entrera alors dans les derniers mois de son contrat et deviendra joueur autonome à la fin de l’année. À ce moment-là, Pittsburgh fera face à une réalité brutale.
Soit l’organisation accepte enfin que la fenêtre est définitivement fermée… soit elle prend le risque complètement insensé de perdre gratuitement le plus grand joueur de son histoire sans rien obtenir en retour.
Et c’est précisément là que Dubas pourrait être forcé de faire ce qu’il refuse encore de faire aujourd’hui. Arrêter de gagner du temps, cesser de bricoler autour du noyau vieillissant et accepter qu’une transaction devient peut-être la seule option logique.
Parce qu’une chose paraît de plus en plus évidente… si cette équipe s’enfonce encore rapidement l’an prochain, la date limite des échanges pourrait représenter la dernière occasion réelle pour Pittsburgh d’obtenir quelque chose en retour de Sidney Crosby avant que toute cette histoire leur explose au visage.
Et soudainement…
Montréal pourrait recommencer à rêver beaucoup plus sérieusement qu’on ose l’admettre.
À suivre…