Le dossier Matvei Michkov est en train de devenir une véritable bombe à retardement pour Daniel Brière.
Le jeune Russe veut jouer davantage, son entraîneur Rick Tocchet lui impose des limites, ses coéquipiers commencent à montrer leur frustration envers son égoïsme et, pendant ce temps, Philadelphie doit penser à négocier son prochain contrat.
La situation est tellement toxique pour une organisation qui avait pourtant présenté Michkov comme le visage de sa reconstruction.
Et n'oublions pas une chose.
Brière vient de déclarer la guerre aux autres directeurs généraux en déposant une offre hostile de 90 millions de dollars à Leo Carlsson. Il a montré à toute la LNH qu’il était prêt à utiliser cette arme. Maintenant, il doit vivre avec la possibilité que quelqu’un décide de lui rendre la pareille avec son propre joueur vedette.
Aujourd’hui, le jeune Russe est au centre d’une situation de plus en plus inconfortable. Son temps de glace diminue, son entraîneur Rick Tocchet ne lui fait pas confiance et ses coéquipiers manifestent leur frustration car ils l'accusent de ne pas être un joueur d'équipe.
Pendant ce temps, Michov affirme publiquement qu'il veut obtenir davantage de responsabilités.
Les tensions qui entourent le jeune attaquant donnent mal au coeur.
Tout a explosé lors du match contre les Rangers de New York jeudi dernier. En deuxième période, Michkov a prolongé sa présence sur la glace alors que Travis Konecny était prêt à sauter dans l’action pour le remplacer.
La réaction de son coéquipier a été suffisamment visible pour attirer l’attention : Konecny a frappé bruyamment son bâton contre le mur devant le banc pendant que Michkov revenait vers celui-ci en se traînant les patins.
Quelques instants plus tard, le Russe n’a pas réussi à envoyer la rondelle au-delà de la ligne rouge. Résultat : un dégagement refusé et une présence encore plus longue sur la glace.
Michkov n’a ensuite obtenu qu’une seule présence pendant les six dernières minutes et 44 secondes de la période, sur l’avantage numérique.
Ce n’est pas un incident isolé. Rick Tocchet est tanné par la tendance de son jeune attaquant à prolonger ses présences.
Le problème est devenu évident dans une défaite en prolongation contre Columbus le 27 octobre. Michkov avait alors pris une mauvaise décision en zone défensive pendant une longue présence, contribuant directement à deux échappées à deux contre zéro des Blue Jackets.
Sur la séquence décisive, il s’est déplacé vers le bas de la zone alors que Cam York fonçait déjà vers le filet avec la rondelle. Celle-ci a abouti sur le bâton d’Adam Fantilli, qui a ensuite préparé le but gagnant de Kent Johnson.
Le lendemain, après une autre défaite contre Washington, le défenseur Nick Seeler a dénoncé l’attitude individualiste de certains joueurs de l’équipe.
Il a parlé d’une mentalité du « moi, moi, moi ». Il n’a pas nommé Michkov, mais les regards se sont rapidement tournés vers le jeune Russe. Tout le monde savait que le Russe était visé.
Lorsque Tocchet a été questionné sur les commentaires de Seeler, il est revenu sur le problème des joueurs qui refusent de changer lorsqu’ils le devraient.
« Il y a des moments où tu dois changer et permettre à ton coéquipier frais de sauter sur la glace, au lieu de tenter une dernière poussée offensive avant de revenir au banc. Ce sont des choses comme ça dont Nick parle. On ne peut pas se permettre ce genre de comportement. »
Le 31 octobre, l’entraîneur avait d’ailleurs été questionné directement sur la latitude qu’il pouvait accorder à son jeune attaquant. Il avait reconnu qu’un joueur comme Michkov pouvait parfois bénéficier d’une plus longue laisse lorsqu’il voyait une possibilité de créer quelque chose.
« Il y a des moments où un joueur comme lui peut avoir plus de latitude parce qu’il voit quelque chose. Mais il y a aussi des moments où il ne peut pas. Que ce soit lui ou n’importe qui d’autre, il y a certaines choses qu’on ne peut tout simplement pas faire. »
Ouch.
« Si nous avons la rondelle, que l’autre équipe est épuisée et que nous décidons de changer, mais que lui sent qu’il lui reste de l’énergie, oui, il peut rester sur la glace. Mais si c’est plutôt : “Je suis épuisé, je vais quand même tenter une dernière poussée en zone offensive”, tu places alors ton coéquipier dans une situation difficile. C’est ce que nous ne voulons pas dans notre équipe. Je ne dis pas que c’est nécessairement Matvei, je parle de façon générale. »
Michkov a fini par sauter un plomb.
Lorsqu’on lui a demandé comment se déroulait sa relation avec Tocchet, il a marqué une pause avant de répondre sèchement : « Bien. »
Après le match contre les Rangers, une publication critiquant le temps de glace de Michkov et celui du jeune Porter Martone a également reçu un « J’aime » sur Instagram à partir du compte du Russe.
Le message a attiré l’attention parce que Michkov avait auparavant expliqué avoir supprimé Instagram afin de mieux se concentrer sur le hockey.
Selon une source de l’organisation citée par The Athletic, la direction voulait examiner ce qui s’était produit, mais minimisait la gravité de l’incident.
Les Flyers présentaient plutôt le geste sur les réseaux sociaux et la frustration de Konecny comme des événements qui peuvent survenir au cours d’une longue saison entre coéquipiers.
Le vestiaire est toxique. Telle est la réalité. La rupture complète entre Michkov et ses coéquipiers se voit à l'oeil nu.
Samedi, à Calgary, Michkov a a voulu régler ses compte.
Interrogé sur son niveau de confort sur la glace, il a répondu qu’il se sentait très bien, mais qu’il voulait jouer davantage.
« Je me sens très à l’aise sur la glace. Je veux jouer davantage. Ce n’est pas dans ma mentalité de jouer seulement 10 minutes. J’aime avoir le maximum, toutes les présences, tout le temps de glace. Je veux jouer 60 minutes. Je veux marquer beaucoup de buts, obtenir beaucoup de points, et ma première priorité est que cette équipe gagne. Quand l’équipe gagne, je suis très heureux. Mais actuellement, la situation n’est pas bonne. Nous sommes derniers dans la ligue. C’est très mauvais. Je veux jouer davantage, je veux plus de soutien. Je sais que c’est très important pour moi. Le hockey, c’est ma vie. Je suis parfois très émotif. C’est ma mentalité. Et je travaille fort. »
@Flyers_Clips @TheLibertyYell "When we win I'm so happy. Right now, no good situation. We lost lead. This is so bad. I want more play. I want more support. I know, hockey for me is my life & I'm so emotional sometimes. This is my mentality" https://t.co/cqACPry8rG
— Alex_Walsh (@alexwalsh6) November 7, 2026
Offensivement, il a des arguments.
Il a inscrit 10 des 42 buts des Flyers cette saison, soit 23,8 % de la production totale de l’équipe. Il est à égalité au 12e rang des meilleurs buteurs de la LNH au moment de la publication de l’article. Il a obtenu au moins un point dans huit de ses 11 derniers matchs et demeure l’un des rares joueurs de Philadelphie capables de créer une occasion à partir de presque rien.
À cinq contre cinq, Michkov a sept points, à égalité au sommet de l’équipe avec Trevor Zegras, Christian Dvorak, Sean Couturier et Jamie Drysdale.
Mais les Flyers ont été dominés 15-8 au chapitre des buts lorsqu’il se trouvait sur la glace. Son jeu sans la rondelle demeure horrible. Il applique trop peu de pression avec son bâton, bloque insuffisamment les lignes de passe, récupère trop peu de rondelles libres et gagne trop peu de batailles individuelles.
En zone défensive, il peut également se retrouver à flotter sans vraiment savoir comment intervenir. Ses passes sont moins efficaces que par le passé et ses décisions deviennent parfois risquées dans des secteurs où une erreur peut immédiatement provoquer une occasion adverse.
Le problème est flagrant en zone neutre. Michkov privilégie énormément les entrées de zone contrôlées. Il tente cette option dans 80 % de ses entrées, contre 67 % la saison dernière. Seuls Brayden Point et Nathan MacKinnon préfèrent davantage transporter la rondelle en zone offensive plutôt que de la dégager profondément.
Cette agressivité a des avantages. Ses entrées contrôlées génèrent 3,99 occasions de marquer par 60 minutes, le meilleur rendement chez les Flyers.
Mais il y a un prix à payer : Michkov ne réussit pas réellement à entrer en zone avec possession plus souvent que la saison dernière. Il dégage simplement beaucoup moins la rondelle, et ses dégagements sont rarement récupérés par ses coéquipiers.
Pire encore, son taux de revirements en zone neutre atteint 11,3 %. La moyenne des attaquants des Flyers est de 8 %, soit à peu près la moyenne de la LNH. Parmi les 355 attaquants ayant tenté au moins 15 entrées de zone par 60 minutes cette saison, Michkov se classe au 300e rang pour ce taux de revirements.
La comparaison avec Logan Cooley et JJ Peterka est intéressante. Ces deux attaquants présentent également des taux de revirements élevés dans cette catégorie, mais Cooley conserve un bilan global beaucoup plus positif. Son pourcentage de buts attendus est de 58 %, contre seulement 38 % pour Michkov.
C’est le dilemme des Flyers. Ils possèdent un jeune attaquant capable de créer de l’offensive comme peu de joueurs de l’équipe, mais ils doivent également lui apprendre à jouer sur 200 pieds.
Le problème, c’est que Philadelphie manque cruellement de buts. Avec une attaque qui occupe le dernier rang de la LNH selon les informations présentées dans l’article, peut-on vraiment se permettre de limiter le joueur qui représente l’une de ses meilleures sources de production?
Le DG Daniel Brière est dans le trouble. Michkov deviendra joueur autonome avec compensation à l’issue de la saison 2026-2027.
Le Russe viserait un contrat d’environ 13 millions de dollars par saison.
Une équipe qui croit en son potentiel pourrait-elle déposer une offre hostile? Absolument, le scénario mérite d’être surveillé.
Le Canadien de Montréal tentera-t-il sa chance pour réparer son erreur?
Kent Hughes connaît parfaitement le dossier. En 2023, Montréal a sélectionné David Reinbacher au cinquième rang, tandis que Michkov était encore disponible au septième rang.
Imaginez maintenant que Hughes puisse avoir une occasion de faire venir Michkov à Montréal, quelques années après avoir choisi le flop autrichien plutôt que lui.
Imaginez le Russe aux côtés d’Ivan Demidov.
Ce serait une histoire énorme. Mais la réalité est le CH ne veut pas de Michkov.
Encore et toujours au nom de la culture.
À voir comment Michkov est toxique dans la chambre fissurée des Flyers, on commence à comprendre pourquoi.