Jean-Charles Lajoie place Jean-François Houle dans une position embarrassante.
Selon lui, le coach des Voltigeurs de Drummondville aurait pu devenir l'entraîneur du Rocket de Laval s'il n'avait pas "choké" lors de la Coupe Memorial.
Cette affirmation soulève des questions sur la durée des négociations et la signature du contrat de Jean-François Houle avec le Rocket de Laval, un contrat de trois ans pour 300 000 dollars par année. (un peu moins d'un million de dollars par année).
Pourquoi le Canadien de Montréal a-t-il mis autant de temps à confirmer Houle dans ses fonctions et à lui offrir un contrat de plusieurs années?
La réponse reste incertaine, ouvrant la porte à diverses spéculations. Laval est en effet une destination de rêve pour un jeune entraîneur-chef aspirant à atteindre la LNH.
La taille du marché et la présence médiatique quotidienne offrent une visibilité précieuse, le coach du Rocket étant souvent mentionné dans les médias nationaux qui suivent également le grand club. Pas pour rien qu'il va friser le millions de dollars US pour trois ans.
Les installations de la Place Bell à Laval sont de première classe, comparables à celles des marchés de la LNH. Les gradins sont pleins, et l'atmosphère au top du top.
Ces conditions attirent de nombreux candidats désireux de diriger le Rocket. Jean-Charles Lajoie suggère que le Canadien de Montréal a peut-être réfléchi de manière stratégique, similaire à Julien Brisebois de Tampa Bay qui, il y a un an, s'était demandé si Benoit Groulx était encore l'homme de la situation.
Brisebois avait finalement décidé de mettre fin au mandat de Groulx à Syracuse pour engager Joël Bouchard. La honte suprême: se faire remplacer par Jojo Bouchard...
Gorton et Hughes savent que Jean-François Houle n'entraînera jamais dans la LNH. Pire encore, les dirigeants du CH pensaient vraiment le remplacer par Sylvain Favreau.
Si les Voltigeurs de Drummondville avaient remporté la Coupe Memorial, ou du moins, ne s'étaient pas fait humilier, eux qui ont perdu tous leurs matchs, est-ce que Jean-François Houle aurait reçu la même bonne nouvelle, ou Sylvain Favreau serait-il le nouvel entraîneur-chef du Rocket?
Selon Lajoie, poser la question, c'est y répondre. Favreau a raté la chance de sa vie. Et Jean-François Houle a bouché le trou.
Il est important de noter que Martin St-Louis, l'entraîneur-chef du Canadien de Montréal, a joué un rôle crucial dans la resignature de Jean-François Houle.
St-Louis, a insisté sur la réembauche de Houle, en vantant son talent de développemer des jeunes talents et son potentiel pour montrer la voie à suivre aux espoirs de l'organisation.
Martin St-Louis a sans doute sauvé la carrière de Houle au sein du Rocket. Et lui a offert près de 900 000 dollars sur un plateau d'argent...