La défaite de 7-0 contre la Caroline va devenir le point de rupture à Winnipeg. Neuf défaites consécutives, 23 buts accordés en quatre rencontres et maintenant une humiliation sans équivoque devant les Hurricanes. L
Les Jets ne traversent plus une mauvaise séquence. Ils sont en train de s’effondrer sous les yeux de toute la LNH. Dans ces circonstances, les discussions autour d’un congédiement de Scott Arniel et d’une éventuelle vente de feu deviennent de plus en plus difficiles à éviter.
Et au milieu de ce désastre, un nom continue de revenir dans les rumeurs du Canadien de Montréal : Mark Scheifele.
Il faut regarder la situation en face. Winnipeg n’a plus rien d’une équipe qui contrôle son destin. Les joueurs perdent, les buts s’accumulent dans leur filet et l’entraîneur-chef commence à manquer de réponses, surtout qu'il a pris la mauvaise stratégie d'envoyer ses joueurs sous l'autobus.
Regardez son visage en conférence de presse. On dirait un gars qui sait qu'il va perdre son emploi.
Quand une formation encaisse sept buts dans une seule rencontre après avoir déjà accordé 23 buts à ses quatre derniers matchs, les discours sur la patience et les ajustements ne suffisent plus.
Quelque chose doit changer. La direction devra éventuellement décider si elle congédie son entraîneur, si elle secoue son vestiaire ou si elle commence à vendre des éléments importants pour préparer la suite.
Selon les médias de Winnipeg, Scott Arniel finira pas être congédié. Et la vente de feu va suivre.
C’est dans cette atmosphère que Mark Scheifele devient la cible idéale pour Kent Hughes. La rumeur associant le centre des Jets au Canadien refuse de mourir, et une dégringolade aussi spectaculaire à Winnipeg va accélérer les discussions.
Scheifele représente exactement le type de joueur capable de transformer l’attaque montréalaise. Un centre expérimenté, capable de produire offensivement, qui possède du caractère et qui n’a pas peur de jouer avec une certaine méchanceté. Le Canadien manque encore de cette présence au centre lorsqu’il faut affronter les meilleures équipes et survivre au hockey physique des séries éliminatoires.
Scheifele a 33 ans et son contrat de 8,5 millions de dollars se poursuit jusqu’en 2031. Il ne s’agit donc pas d’un petit investissement.
Mais il ne faut pas confondre son âge avec une perte de valeur. Scheifele sort d’une saison de 103 points et continue de produire cette année malgré le naufrage collectif des Jets.
Ses statistiques individuelles ne racontent pas toute l’histoire, mais elles démontrent qu’il possède encore les outils pour être un centre de premier plan.
La grande question concerne maintenant le prix demandé par Winnipeg. Michael Hage demeure un élément central de cette discussion.
Montréal ne veut pas sacrifier son jeune espoir pour obtenir Scheifele, et on comprend pourquoi. Hage représente une pièce importante de l’avenir du Canadien. Kent Hughes peut être agressif sur le marché, mais il ne doit pas vider son organisation pour un joueur de 33 ans.
Le Canadien aurait plutôt la possibilité de construire une offre autour d’Alexander Zharovsky, d’Oliver Kapanen et d’Adam Engström, avec un choix de première ronde. Kirby Dach pourrait également entrer dans certaines discussions si Winnipeg souhaite récupérer un joueur de la LNH capable de rebondir dans un nouvel environnement.
Ce ne sont pas des éléments sans valeur. Zharovsky possède un potentiel offensif intéressant, Kapanen est déjà un jeune centre capable de contribuer et Engström représente un défenseur qui peut encore progresser.
Pour une organisation qui voudrait commencer à regarder vers l’avenir, ce genre de récolte mérite au minimum une conversation.
Et si les Jets décident réellement de vendre, ils devront accepter une réalité : ils ne pourront pas obtenir une fortune pour chaque joueur simplement parce qu’ils ont été des piliers de l’organisation.
Scheifele est un excellent joueur, mais son âge, son salaire et la durée de son contrat réduisent le nombre d’équipes capables de présenter une offre intéressante. Montréal pourrait justement profiter de cette situation pour tenter de négocier sans toucher à Michael Hage.
Il y a aussi un élément humain dans ce dossier. Scheifele a longtemps été associé à Winnipeg. Il a été l’un des visages de cette organisation et a contribué à faire des Jets une équipe compétitive.
Mais lorsque tout s’écroule, même les piliers peuvent devenir des pièces de transaction. Si les dirigeants estiment que le cycle actuel est terminé, ils devront avoir le courage de prendre des décisions difficiles.
Pour le Canadien, l’occasion est trop intéressante pour être ignorée. Nick Suzuki a besoin d’un partenaire de qualité au centre, et l’arrivée de Scheifele donnerait immédiatement une autre dimension à l’attaque.
Imaginez Demidov avec Scheifele.
Wow.
À Winnipeg, la catastrophe est maintenant totale. Neuf défaites de suite, une défaite de 7-0 et un entraîneur dont la position pourrait devenir de plus en plus fragile.
Les prochaines décisions de la direction vont déterminer l’avenir de toute l’organisation. Si les Jets commencent à vendre, Mark Scheifele sera forcément l’un des noms les plus surveillés.
Et à Montréal, la rumeur n’est toujours pas morte. Kent Hughes pourrait avoir devant lui une occasion de frapper un grand coup sans sacrifier Michael Hage.
Si Winnipeg décide enfin de faire exploser son noyau, le téléphone du directeur général du Canadien devrait être allumé.