Chris Drury tente-t-il de détourner l’attention?
Voilà une rumeur qui semble tomber du ciel… exactement au moment où une organisation a désespérément besoin de changer le discours.
La sortie de Mike Rupp sur Connor McDavid et les Rangers appartient davantage à cette deuxième catégorie. L’ancien joueur de New York affirme que Chris Drury et son état-major « ont toujours gardé un œil sur Connor McDavid ».
Quelques heures plus tard, toute la planète hockey se met à parler des Rangers comme d’une destination potentielle pour le meilleur joueur au monde. Curieux timing. Surtout quand on regarde dans quel état se trouve réellement l’organisation new-yorkaise.
Chris Drury est aujourd’hui sous une pression immense. Depuis son arrivée comme directeur général, il a progressivement démantelé une bonne partie du noyau que Jeff Gorton avait mis des années à bâtir.
Plusieurs décisions continuent d’être remises en question, plusieurs transactions n’ont jamais rapporté ce qui était espéré et, surtout, la profondeur des Rangers n’a jamais vraiment été remplacée.
Sur papier, New York est loin d’être la puissance qu’elle était il y a quelques saisons. Les trous sont nombreux à l’attaque comme en défense, et tous les recruteurs s’attendent à voir les Rangers connaître une saison extrêmement difficile.
Comme si ce n’était pas suffisant, Chris Drury vient aussi de miser une fortune sur Pavel Dorofeyev. Les Rangers ont non seulement payé un prix élevé pour aller le chercher à Vegas, un choix de première ronde en 2026, un choix de troisième ronde et un autre premier choix conditionnel en 2028, mais ils lui ont immédiatement offert un contrat de sept ans et 77 millions de dollars, soit 11 millions de dollars par saison.
Dorofeyev sort certes d’une excellente saison de 37 buts et 64 points, mais il n’a jamais atteint le plateau des 70 points et n’avait qu’une seule véritable campagne de vedette derrière la cravate. Lui remettre un salaire réservé aux superstars établies ressemble davantage à un pari totalement fou.
C’est aussi ce qui rend la sortie sur Connor McDavid difficile à prendre au sérieux. Chris Drury vient tout juste de distribuer un contrat de 11 millions de dollars par saison à Pavel Dorofeyev après une seule grosse saison offensive. Beaucoup y voient déjà un overpay destiné à convaincre les partisans que les Rangers demeurent une destination de premier plan.
Au lieu qu’on parle d’un alignement qui a perdu énormément de profondeur et d’une organisation qui cherche encore son identité, on fait rêver les partisans avec le meilleur joueur du monde. Le problème, c’est qu’un rêve ne masque pas les trous d’un alignement. Si les Rangers connaissent une autre saison décevante, personne ne parlera de Connor McDavid… on parlera surtout des décisions de Chris Drury.
Voilà pourquoi cette soudaine rumeur McDavid fait lever les sourcils. Mike Rupp prend bien soin de préciser qu’il ne s’agit pas d’une information selon laquelle les Rangers négocient avec Connor McDavid, son agent ou les Oilers.
Il explique plutôt que, selon lui, Chris Drury « a toujours eu un œil sur Connor McDavid et sur sa situation à Edmonton », laissant entendre que les Rangers se préparent depuis longtemps à une éventuelle ouverture. Mais entre surveiller un dossier… et convaincre Connor McDavid de choisir New York, il existe un monde de différence.
Car au fond, qu’offrent réellement les Rangers aujourd’hui? Connor McDavid a accepté une prolongation de seulement deux ans et 12,5 maigres millions par année à Edmonton afin de laisser une dernière fenêtre aux Oilers pour gagner la Coupe Stanley.
Son objectif n’a jamais changé. Il veut remporter des championnats. Si jamais il devait quitter Edmonton en 2028, pourquoi choisirait-il une équipe qui tente encore de réparer les dégâts causés par son propre directeur général? Le prestige de Madison Square Garden ne suffira jamais à lui seul à convaincre le meilleur joueur de la planète.
Et si l’on parle d’un échange avant 2028, le scénario paraît encore moins crédible. Les Oilers demanderaient une rançon historique. Quels jeunes joueurs d’impact les Rangers peuvent-ils réellement offrir aujourd’hui?
Quels espoirs de premier plan? La banque d’espoirs de New York n’a plus rien à voir avec celle d’il y a quelques années, justement en raison des nombreuses décisions prises par Chris Drury.
Et ce n'est pas Alexis Lafrenière "le flop" qui va sauver cette équipe.
C’est là que plusieurs commencent à voir une opération de relations publiques. Pendant qu’on débat de Connor McDavid à New York, on parle beaucoup moins des véritables problèmes des Rangers.
On oublie les lacunes de l’alignement. On oublie que le capitaine est le toxique JT Miller. On oublie le manque de profondeur. On oublie les critiques visant Chris Drury et les questions qui entourent son travail depuis plusieurs saisons. Tout à coup, le discours tourne autour d’un rêve… plutôt que de la réalité.
La réalité, c’est que les Rangers devront d’abord démontrer qu’ils peuvent redevenir une véritable puissance de la LNH avant même de penser attirer Connor McDavid.
S’ils connaissent une autre saison décevante, les rumeurs entourant McDavid ne disparaîtront pas. Elles risquent simplement de changer d’adresse. Et si le capitaine des Oilers devait réellement devenir disponible un jour, plusieurs équipes seraient mieux placées que New York pour présenter un projet sportif capable de le convaincre.
Dont Montréal qui deviendrait grande favorie avec tous ses espoirs, sa masse salariales et ses premiers choix.
Pour l’instant, cette histoire ressemble beaucoup plus à une tentative de faire rêver les partisans qu’à une véritable indication que Connor McDavid envisage sérieusement l’avenir en bleu… surtout lorsque cette rumeur tombe au moment où Chris Drury a plus que jamais besoin que l’on parle d’autre chose que de l’état inquiétant des Rangers.
Ce DG n'a jamais été honnête. Après tout, il a joué dans le dos de Jeff Gorton pour qu'il perdre son emploi et qu'il puisse le remplacer à New York. Aujourd'hui, il est pris la main dans le sac.
Imaginez le karma... si Connor McDavid débarque un jour à Montréal.
Le président du CH rirait aux larmes.