Matvei Michkov vient de provoquer une véritable crise de nerfs à Philadelphie. Le jeune attaquant russe a décidé de faire disparaître toutes les publications de son compte Instagram, de retirer les références aux Flyers et de rendre son profil privé.
Les rumeurs de transaction ont explosé, les partisans ont commencé à paniquer et certains étaient convaincus que leur jeune vedette avait déjà été échangée.
Tout ça pour un compte Instagram vidé de son contenu.
Mais Michkov n’est pas un joueur ordinaire. Il sait parfaitement que ses moindres gestes sont surveillés, particulièrement dans un marché aussi intense que Philadelphie.
Difficile de croire qu’il ignorait les réactions qu’allait provoquer une décision aussi spectaculaire, alors que les Flyers traversent déjà une période catastrophique.
Le jeune Russe voulait-il simplement provoquer une réaction? Faire comprendre à l’organisation qu’il en avait assez? Ou rappeler aux partisans qu’il demeure l’un des joueurs les plus importants de leur reconstruction?
Dans tous les cas, il a réussi à attirer toute l’attention sur lui.
Et pendant que Philadelphie s’interroge sur les intentions de Michkov, une idée complètement folle commence à circuler sur les réseaux sociaux : l’envoyer à Montréal en retour de David Reinbacher.
Les Flyers connaissent un début de saison désastreux. Avec une fiche de 0-5-2, l’équipe n’a toujours pas remporté de victoire après sept rencontres. La frustration est immense et la relation entre Michkov et son entraîneur Rick Tocchet est en train de dégénérer.
Pourtant, le Russe a marqué le quart des buts de son équipe. Michkov a marqué 2 buts (0 passe) en 7 matchs, alors que l'équipe en entier a marqué 8 fois... en tout...
Peu importe, son temps de glace a chuté à 12 minutes et 54 secondes.
Pour un joueur de son talent, c’est honteux comme jamais.
Tocchet avait critiqué publiquement sa condition physique la saison dernière, affirmant que Michkov ne s’était pas présenté au camp d’entraînement dans une forme acceptable.
Mais cette saison, il est arrivé "en shape" comme jamais.
Alors pourquoi il continue d'être dans la niche de son coach?
On dirait que le coach méprise son attaquant.
Dans ces circonstances, sa décision de faire disparaître toutes ses publications a eu l'effet d'une bombe.
On peut difficilement imaginer meilleur moyen de faire parler de soi sans prononcer un seul mot.
Michkov voulait-il que les Flyers réalisent à quel point il était important pour leur avenir? Espérait-il recevoir une vague de soutien de la part des partisans? Cherchait-il à envoyer un message à Rick Tocchet?
Au lieu de provoquer uniquement des messages d’amour et de soutien, sa décision a déclenché une avalanche de spéculations sur son avenir.
Certains partisans ont immédiatement cru qu’une transaction était imminente. D’autres ont commencé à chercher des indices dans les publications des journalistes et des proches de l’organisation.
Le balado animé notamment par l’ancien joueur Riley Cote s’est également intéressé à la disparition des publications de Michkov, en annonçant une future transaction, attirant rapidement plus de 100 000 visionnements.
Le phénomène a pris une telle ampleur que la question n’était plus simplement de savoir pourquoi Michkov avait vidé son compte Instagram.
Les gens voulaient savoir où il allait être échangé.
Voilà le danger lorsqu’un joueur décide de communiquer son mécontentement par des gestes ambigus : il ne contrôle plus les conclusions que les autres en tirent.
Car à Philadelphie, certains commencent maintenant à se demander si les Flyers ne devraient pas réellement envisager de l’échanger.
C’est ici que le dossier devient tendu pour les partisans du Canadien de Montréal.
Devant les difficultés défensives des Flyers, l’idée d’une transaction impliquant Michkov et David Reinbacher circule dans les discussions entre amateurs.
Les deux joueurs sont liés depuis cette fameuse séance de repêchage.
Les partisans du Canadien se souviennent parfaitement de la décision de Kent Hughes de sélectionner Reinbacher alors que Michkov était encore disponible. Le Russe a finalement été choisi au septième rang par Philadelphie, deux positions après le défenseur autrichien.
Voilà maintenant que certains amateurs de Philadelphie envisagent l’idée de récupérer Reinbacher pour régler une partie des problèmes de leur brigade défensive.
Rappelons que Daniel Brière voulait sélectionner Reinbacher à la place de Michkov lors du repêchage 2023.
Trois ans après avoir vu Montréal préférer Reinbacher à Michkov, des partisans des Flyers voudraient maintenant réunir les deux noms dans une transaction.
Du côté de Montréal, l’idée ne peut que provoquer des réactions passionnées.
Pendant des années, les partisans du Canadien ont entendu que Kent Hughes avait commis une erreur monumentale en préférant Reinbacher à Michkov.
Et maintenant, voilà que certains partisans des Flyers seraient prêts à envisager le chemin inverse.
Pour les amateurs montréalais qui rêvaient de voir Michkov porter le chandail du Canadien, la tentation est évidente. Obtenir un attaquant de 21 ans, proche d'Ivan Demidov, capable de produire offensivement, tout en profitant des tensions entre le joueur et son organisation, représenterait une occasion exceptionnelle.
Mais une transaction impliquant Reinbacher soulèverait également une question importante : Montréal serait-il prêt à abandonner un défenseur droitier de premier plan pour récupérer un attaquant dont la relation avec son entraîneur fait déjà autant jaser?
Absolument pas.
La controverse égoïste qu'il vient de déclencher prouve que le CH avait raison.
Kent Hughes ne voulait pas de "pomme pourrie" pour empoisonner sa culture.
Il avait raison au final.