Les Penguins préparent quelque chose de majeur… et toute la LNH commence à le comprendre.
Pendant que plusieurs équipes profitent du calme qui s’est installé après la frénésie du marché des joueurs autonomes, Kyle Dubas, lui, continue de travailler dans l’ombre.
À Pittsburgh, personne ne parle de reconstruction.
Malgré un noyau vieillissant composé de Sidney Crosby, Evgeni Malkin et Kris Letang, le directeur général des Penguins refuse toujours d’abandonner. Au contraire. Selon plusieurs sources rapportées par The Athletic, Dubas multiplie les appels afin de réaliser ce qui pourrait devenir l’une des plus grosses transactions de l’été.
Et les deux noms qui reviennent avec insistance donnent le ton.
Jason Robertson.
Elias Pettersson.
Deux joueurs de concession. (même si l'étoile de Pettersson a pâli).
Deux attaquants capables de transformer complètement le visage d’une organisation.
Deux dossiers que Pittsburgh refuse d’abandonner.
Selon le journaliste Josh Yohe, les Penguins sont convaincus qu’ils possèdent encore une véritable fenêtre pour gagner pendant que Sidney Crosby évolue toujours à un niveau exceptionnel. Dubas ne cherche donc pas simplement un bon joueur de soutien.
Il cherche un joueur capable de devenir le prochain visage de l’organisation lorsque Crosby quittera éventuellement la scène.
Jason Robertson représente exactement ce profil.
Les Penguins suivent son dossier depuis plusieurs mois et gardent l’espoir que Dallas finira par ouvrir la porte à une transaction si les négociations contractuelles continuent de s’étirer.
À Pittsburgh, plusieurs dirigeants seraient même convaincus que Robertson accepterait volontiers de signer un contrat à long terme avec les Penguins si les Stars décidaient finalement de l’échanger.
Mais Robertson n’est plus le seul grand rêve de Kyle Dubas.
Depuis quelques jours, un autre dossier prend énormément d’ampleur.
Celui d’Elias Pettersson.
Et cette possibilité commence sérieusement à faire réagir partout dans la LNH.
Pourquoi?
Parce que les Penguins possèdent une arme que plusieurs équipes n’ont pas.
De l’espace sous le plafond salarial.
Près de 17 millions de dollars sont encore disponibles, ce qui permettrait théoriquement d’absorber le contrat de 11,6 millions de dollars par saison de Pettersson sans devoir complètement démolir l’alignement actuel.
Évidemment, Vancouver exigera beaucoup plus qu’un simple allègement salarial, surtout que les Canucks sont prêts à absorber 2 à 3 millions du salaire de Pettersson.
Les Canucks n’ont aucune urgence de transiger leur joueur vedette.
le DG Ryan Johnson demeure convaincu qu’une bonne saison permettrait à Pettersson de retrouver immédiatement toute sa valeur sur le marché.
Si transaction il y a…
Les Canucks ne voudront pas donner leur vedette déchue.
Et c’est précisément là que les Penguins deviennent dangereux.
Kyle Dubas possède encore pratiquement tous ses choix de première ronde.
Il détient également sept choix de deuxième ronde au cours des trois prochains repêchages.
À cela s’ajoutent plusieurs jeunes joueurs extrêmement convoités comme Rutger McGroarty, Bill Zonnon, Mikhail Ilyin ainsi que deux excellents espoirs devant le filet, Joel Blomqvist et Sergei Murashov.
Peu d’équipes peuvent offrir autant de flexibilité.
Même au niveau financier, plusieurs scénarios sont déjà étudiés.
Le contrat de Ryan Graves circule abondamment dans les spéculations, mais plusieurs recruteurs autour de la LNH estiment que Vancouver n’acceptera jamais de récupérer trois années supplémentaires à 4,5 millions de dollars pour un défenseur qui n’entre plus vraiment dans les plans des Penguins.
Tommy Novak apparaît beaucoup plus logique.
Centre fiable, signé pour seulement une autre saison à 3,5 millions de dollars, Novak représenterait un actif beaucoup plus facile à revendre à la date limite des transactions.
Toutes les pièces commencent tranquillement à s’installer.
Ce qui est excitant dans ce dossier, c’est que Kyle Dubas refuse complètement la logique qui domine normalement lorsqu’une équipe vieillit.
La plupart des directeurs généraux auraient déjà lancé la reconstruction.
Lui fait exactement l’inverse.
Selon plusieurs personnes à Pittsburgh, il continue volontairement d’accumuler des joueurs utiles à faible coût afin de demeurer compétitif jusqu’au moment où une véritable vedette deviendra disponible.
Le mot « reconstruction » ne fait tout simplement plus partie de son vocabulaire.
Cette philosophie pourrait toutefois avoir un impact direct sur le Canadien de Montréal.
Car pendant que Kent Hughes explore lui aussi les dossiers Jason Robertson, Elias Pettersson et plusieurs autres joueurs de premier plan, voilà qu’un nouveau concurrent extrêmement agressif s’invite dans chacune des discussions.
Et ce n’est pas tout.
Le nom de Kirby Dach circule également de plus en plus à Pittsburgh.
Les Penguins recherchent des joueurs capables d’aider immédiatement Sidney Crosby tout en représentant des actifs intéressants pour l’après-Crosby.
Le profil de Dach correspond parfaitement à cette vision.
Âgé de seulement 25 ans, encore sous contrôle contractuel et doté d’un potentiel qui continue d’intriguer plusieurs organisations malgré ses blessures, il représente exactement le type de pari que Kyle Dubas affectionne.
Pendant que plusieurs équipes attendent le verdict du dossier Leo Carlsson avant de bouger (selon nos informations, les Ducks vont égaler l'offrer), les Penguins préparent tranquillement leur prochaine offensive.
Kyle Dubas est au téléphone à chaque jour avec Dallas et Vancouver.