Une collision à l’entraînement des Blackhawks aurait pu passer pour un simple accident de camp… sauf qu’à Chicago, le nom d’Ivan Demidov revient encore une fois dans la conversation.
Comme si le passé refusait obstinément de disparaître.
Artyom Levshunov a fait parler de lui jeudi après-midi à Chicago après une collision avec son coéquipier Ryan Donato durant une séance d’entraînement.
Les deux joueurs arrivaient à pleine vitesse lorsqu’ils se sont retrouvés au centre de la patinoire. Donato a encaissé un solide contact et a terminé sa course au sol.
La séquence a rapidement circulé sur les réseaux sociaux, certains se demandant si Levshunov avait tenté d’éviter l’impact ou s’il avait tout simplement été trop agressif dans son approche.
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Selon les informations disponibles, aucune blessure n’a toutefois été constatée.
Le problème pour Levshunov, c’est que son nom vient avec une histoire que les partisans des Blackhawks connaissent par cœur.
Et cette histoire porte un autre nom : Ivan Demidov.
En juin 2024, Chicago détenait le deuxième choix du repêchage. Macklin Celebrini est parti au premier rang à San Jose, puis les Blackhawks ont appelé Levshunov.
Trois choix plus tard, le Canadien de Montréal a sélectionné Demidov au cinquième rang.
Entre les deux, Beckett Sennecke et Cayden Lindstrom avaient aussi été choisis. La séquence officielle du repêchage ne laisse donc aucune place à l’interprétation : Chicago pouvait choisir Demidov et a décidé de miser sur le défenseur biélorusse.
À l'époque, le choix n’était pourtant pas sorti de nulle part. Levshunov était considéré comme l’un des meilleurs défenseurs disponibles et le directeur général Kyle Davidson avait publiquement expliqué que plusieurs joueurs faisaient partie des possibilités de Chicago, dont Demidov.
Le choix du défenseur avait donc une logique sportive derrière lui.
Sauf que deux ans plus tard, la comparaison est devenue impossible à éviter.
Le Chicago Sun-Times rapportait en janvier que plusieurs partisans des Blackhawks regrettaient déjà la décision d’avoir choisi Levshunov devant Demidov, tout en rappelant qu’il était encore trop tôt pour connaître le véritable plafond du défenseur.
En juillet, Bleacher Nation allait encore plus loin en écrivant qu’une partie des partisans de Chicago ne pardonnerait probablement jamais à Kyle Davidson cette sélection.
Voilà pourquoi une vidéo comme celle de jeudi prend une dimension complètement différente dans le paysage médiatique de Chicago.
Levshunov n’a peut-être rien fait de volontaire. La séquence ne permet certainement pas d’affirmer qu’il cherchait à blesser Donato, et les deux joueurs sont repartis sans blessure rapportée.
Pourtant, dès qu’un moment controversé survient autour du défenseur, le débat de 2024 revient cogner à la porte.
Pendant ce temps, Demidov porte maintenant le chandail du Canadien.
La décision de Montréal paraît d’autant plus intéressante lorsqu’on se rappelle que Kent Hughes et son équipe avaient préparé leur dossier depuis longtemps.
Après le repêchage, Hughes avait révélé que le Canadien connaissait déjà Demidov avant même le repêchage de 2023 et que l’organisation était très enthousiaste à son sujet en fonction de l’endroit où elle allait sélectionner en 2024.
Montréal savait donc exactement ce qu’elle voulait lorsque Cayden Lindstrom a été choisi quatrième.
Le plus ironique dans toute cette histoire, c’est que Demidov n’a même rien à voir avec la collision de jeudi. Il n’était pas sur la glace. I
l n’a rien dit. Il n’a rien provoqué. Son simple nom suffit pourtant à ramener les Blackhawks deux ans en arrière.
À Chicago, Levshunov doit maintenant vivre avec les attentes qui viennent d’un deuxième choix au total.
Le défenseur a connu une première saison avec des hauts et des bas, au point où des médias locaux ont souligné les interrogations entourant son développement.
L’organisation continue évidemment de croire en son potentiel et lui demande maintenant de franchir une nouvelle étape.
Pendant ce temps, chaque fois que Demidov avance à Montréal, la vieille question risque de revenir.
Et jeudi, une collision d’entraînement a simplement donné une nouvelle occasion aux partisans de Chicago de ressortir le dossier qu’ils préféreraient probablement enterrer.
Ivan Demidov n’était même pas à Chicago… mais son nom y était encore.
Ouch…